【本報綜合外電報導】歐洲太空總署（ESA）14日成功發射「木星冰月探測器」（JupiterIcy Moons Explorer，JUICE），前往探索太陽系最大的行星─木星，以及木星的3個冰衛星木衛2（Europa）、木衛3（Ganymede）、木衛4（Callisto），尋找可能隱藏在衛星冰面下的海洋。

木星冰月探測器在南美法屬圭亞那（Guiana）海岸，由阿利安5型（Ariane 5）火箭推送發射升空；探測器需行進8年才會到達木星，進入木星軌道。木星的3個冰衛星被認為藏有地下海洋，海洋可能有生命存在的證據。

之後木星冰月探測器將嘗試進入木衛3軌道繞行，若成功將是一次驚人的壯舉，過去從未有探測器繞著月球以外的天然衛星運行。

卡內基科學研究所（Carnegie Institution）的雪柏（Scott Sheppard）說明：「我們太陽系中的海洋世界，是最有可能存在生命的地方，所以木星的這些大型衛星，是搜索的主要候選人。」