文／記者張哲郢專題報導

NBA本季西區出現沙加緬度國王這支終結連16季無緣季後賽的隊伍，東區克里夫蘭騎士、紐約尼克這2支不被看好，最終打到分區前5名的隊伍，即便爭冠難度頗高，但這2隊已注定本季是成功的賽季，未來一片看好。

騎士上季前段一度在東區名列前茅，可惜後繼無力，附加賽2連敗錯失季後賽；本季騎士最大補強就是找來米契爾（Donovan Mitchell），搭配賈蘭德（Darius Garland）組成強大後場，不只打出51勝31敗，更是騎士2003年選進詹姆斯（LeBron James）後，首度在沒有詹姆斯支援下打進季後賽。

成功脫胎換血，26歲米契爾與23歲賈蘭德成為騎士重建核心，陣中超過一半球員都在26歲以下，十分具有未來性。

巧合的是，尼克去年夏天就曾為了追逐米契爾努力，希望他回家鄉打球，但米契爾選擇到騎士，季後賽首輪，由米契爾領軍的騎士就是要對上尼克。

雖等不到米契爾，但布朗森（Jalen Brunson）加入尼克後改變一切，布朗森場均24分、3.5籃板、6.2助攻，幾乎補上米契爾的28.3分、4.4籃板、4.4助攻的空缺；對於跟騎士間的驚奇對決，布朗森說：「我們都知道季後賽不同等級，我們必須上緊發條，打出自己最好的籃球，就是這麼簡單。」