【本報綜合外電報導】美國已批准使用世上第一款供蜜蜂接種的疫苗，以預防蜜蜂感染美洲幼蟲病（American foulbrood disease）致死。這是一種細菌性疾病，據悉會因攻擊蜜蜂幼蟲而使蜂群弱化。

英國廣播公司新聞網（BBC News）報導，根據負責研發的生技公司「大蘭生物健康」（Dalan Animal Health），美國農業部上周「有條件核准」這款疫苗的使用。

蜂類身為植物授粉媒介，在生態層面扮演重大角色。大蘭生物健康執行長克萊瑟（Annette Kleiser）發表聲明說，這款疫苗在保護蜂群方面獲得突破。

疫苗的作用方式是，將一種非活性菌引入蜂王食用的蜂王漿，使蜂王的幼蟲產生免疫力。

根據美國農業部，自2006年以來，美國蜂群年年減少，因為有許多時而重疊的因素威脅到蜜蜂健康，包括寄生蟲、害蟲和疾病，以及一種名為「蜂群崩解失調」（Colony Collapse Disorder）的現象，也就是外勤工蜂離巢不返，獨留蜂王在巢中。

聯合國糧農組織（FAO）指出，諸如蜜蜂、鳥類和蝙蝠等授粉媒介，關係到全球大約3分之1農作物生產。

去年一項研究顯示，實驗室條件下飼養的蜜蜂，壽命只有1970年代的一半，顯示蜂群損失的原因，不僅是殺蟲劑、食物來源等環境因素，也可能有遺傳原因。

美國馬里蘭大學的研究發現，50年前工蜂的平均壽命為34.3天，現在只有17.7天。科學家認為，養蜂人通常會選擇具有抗病性等理想特徵的蜂群進行繁殖，但因壽命較短的蜜蜂，傳播疾病的可能性較低，看起來更健康，這種情況下，無意中的選擇導致蜜蜂壽命縮短。

科學家認為，如果假設正確，或許未來能分離出某些遺傳因子，就能培育壽命更長的蜜蜂。