【本報苗栗訊】現代保溫器具五花八門，苗栗縣獅潭鄉汶水老街一間「茶壽」老店，為全台僅有，84歲主人翁劉玉英，以稻桿編織鳥巢狀的茶壺保溫籠，內襯棉布，名為茶壽，為當地特有手工藝品，承載一甲子濃濃鄉情。

苗栗縣政府上月啟用的獅潭鄉汶水公園，就以茶壽為造形設計一座大型滑梯，成為汶水老街新地標。

茶壽是汶水老街三寶之一，充滿古早味，有近60年歷史，堪稱當地最具特色名產。隨時代演變，茶壺保溫需求已被各種產品取代，茶壽被賦予新生命，成為工藝、擺飾品。

「汶水茶壽」是全台唯一製作茶壽的老店，劉玉英從30歲開始學習製作，並創新、改良，堅持這項技藝逾半世紀，是老街知名的工藝家。

1960年代養鳥風行  催生地方特色工藝

1960年代初期，台灣出現養文鳥、十姐妹熱潮，廣播電台播報新聞後，接著播放的就是各地鳥價，熱度可見一斑；苗栗風氣尤盛，農村家戶忙著以稻草編製鳥巢。

地方傳說茶壽的由來，是汶水附近山上法雲寺的師父，心想把鳥巢放大，可用來放茶壺保溫，找上熟悉製作鳥巢的婦人宋陳大妹，研發出茶壽雛形，外形美觀，保溫效果達12小時；因是從鳥巢改造，茶壽最早被稱為「鳥巢仔」。

《苗栗縣獅潭鄉竹木村誌》則記載，年過8旬的宋陳大妹，希望讓務農的丈夫有熱茶飲用，在鄰居建議下，仿效法雲寺的人，以稻草繩編織，上面覆蓋毛巾，製作出第一個簡易型茶壺保溫巢，成為茶壽的始祖。

傳承之餘持續改良  奶瓶便當都能保溫

劉玉英回憶，她年輕時在頭份當護士，後來和丈夫回汶水老街開藥房，30歲時跟著鄰居宋陳大妹，學會編織茶壽，兩人不斷改良，讓茶壽更具實用性。

後來劉玉英開店，專門編製茶壽販賣，也不斷創新，將茶壽蓋子設計成尖頂，方便開蓋使用，內襯客家花布和棉絮，保暖效果達6至8小時。

劉玉英編製的茶壽大小、款式多樣，還有為奶瓶、便當保暖的茶壽，也有隔熱墊、花盆、寺院禪墊等用品。她編製的茶壽受客人喜愛，有人買了帶到國外，有人買回家當擺飾，覺得造型如聚寶盆討喜 。

劉玉英說，茶壽原本用客家話稱為「鳥巢仔」，名稱較不雅，她心想喝茶有益健康、長壽，和丈夫討論後取名「茶壽」，有大學教授得知，寫了一首《暖壺竇》詩句相贈。

手工製作茶壽很費工，一般直徑約38公分的茶壽要花2、3天製作，大型的更得花10天、半個月。劉玉英數十年來致力傳承茶壽技藝，常到社區指導，如今只有她堅持傳承。

劉玉英的外孫退伍後，這幾年跟著她學習製作茶壽，並推出「禾桿屋」網路品牌；孫輩願傳承，讓劉玉英格外開心，她盼這項地方特產永遠是汶水老街之光。