清明去掃墓時，看到前面有一位媽媽叫她國中模樣的孩子端著祭品跟著她走，走著走著，突然男孩手一鬆祭品撒了一地，母親氣的大罵說：「我這麼聰明，怎麼生出你這個笨兒子！」，我聽了暗想，的確會如此，因為人的大腦是環境和基因交互作用的產物，我們不是只受基因的指揮，例如有一種草原田鼠住在丘陵區的是一夫多妻制，住在草原區的是一夫一妻制，實驗者用核磁共振掃瞄這兩種雄性的田鼠，就發現一夫多妻的田鼠在掌管空間記憶的海馬迴後端比較大，因為牠必須記得哪裡有太太；一夫一妻的雄鼠就沒有這個必要。大腦會隨著功能的需求而改變裡面資源的分配。

一夫一妻制的田鼠下一代成長後，雌鼠不會馬上性成熟，要等到牠聞到陌生公鼠的尿液，在二十四小時之內，性成熟，才能交配繁殖下一代。大自然這樣的安排是因為近親交配品質不好，會影響種族的綿延，所以大自然使牠在聞到陌生公鼠尿液後才急速成熟，確保了種族的品質。這是環境和基因交互作用的最好例子，大自然的神奇令人嘆為觀止。

另一個很好的例子是動物身上有製造維他命C的基因，牠們不吃蔬果並不會得壞血病，而我們會，在沒有冷藏庫之前，遠洋航線的船員常會得壞血病，因為幾個月看不見陸地，吃不到新鮮的蔬菜。我們的祖先是從動物演化而來的，為什麼牠們有這個基因而我們沒有？其實我們遠古祖先身上也有製造維他命C的基因，但是因為人類定居下來後，可以吃到新鮮蔬果，就沒有必要再保留這個基因了。當然，那時候祖先絕對沒有想到後世子孫會發明輪船去航海，講到這一點，中國人的聰明才智的確高人一等，鄭和下西洋時，也是一走幾千里，但是他在船上孵豆芽，豆芽可以提供維他命C，解決了壞血病的問題。

人能夠在惡劣的環境生存下來，大腦的可塑性有很大的貢獻，我們不停的因應外界需求改變大腦的結構。物種整體的演化是很慢的，但是個體的改變卻是很快可以看見，最近有一本新書在講網路數位化時代的來臨，已在e世代孩子的大腦上留下痕跡，科學家已經看到大腦神經迴路的改變了。

大腦如果有這麼大的可塑性，我們希望有什麼樣的孩子就需要給他什麼樣的訓練，要他不打翻東西，平日就要多訓練他謹慎小心做家事，因為可塑性代表著沒有不可教的孩子。種桃李者得其實，種蒺藜者得其刺。



（本專欄隔周一刊出）