【記者王淑芬高雄報導】皮影戲全盛時，在南台灣有上百家戲團，走過百年歲月，永興樂皮影戲團是彌陀區碩果僅存的一家，第五代傳人張信鴻有心傳承，但有限的演出機會，仍要靠務農開曳引機支撐戲團，才能延續家族皮影戲的香火。

史料記載，三百多年前，皮影演師阿萬師隨著鄭成功的軍隊到台灣並定居彌陀區，是奠定彌陀區有「皮影戲窟」之稱的由來。隨著產業及生活型態的改變，電視逐漸取代在廟口看戲的人口，經過百年歲月，彌陀區二十幾家皮影戲團已因藝師的凋零而快速沒落，永興樂是僅剩的一團。

永興樂第五代傳人、團長張信鴻只有三十四歲，接掌戲團約八年，因為戲團人手不足，仍不時要靠第四代傳人，即他的伯父張新國（永興樂藝術總監）協助湊足人手，才能讓戲團在神明聖誕或廟會酬神順利演出。

一八九六年創始

頂鹽埕皮影戲團

戲團第一代張利於一八九六年創始「頂鹽埕皮影戲團」，再交棒給張晚並更名為永興樂皮影戲團，張歲與張做是第三代，並於一九七八年立案皮影戲團，張新國與張英嬌為第四代。

永興樂走過一百二十六年歲月，戲團曾經有接不完的訂單，也風光的受邀出國表演，如今是彌陀僅存的一團；但是談到經營及傳承，張新國及張信鴻有道不盡的辛酸。

張新國說，要讓戲團薪火不滅，除了要有接班傳人，還要有與時俱進的劇碼。所以他一直在推陳出新，在傳統與現代、本土與外來的表演中交織戲劇的共鳴，不僅要喚回昔日戲棚下追劇的觀眾，也圈進不少年輕粉絲，一起來領略皮影戲的趣味。

已經七十四歲，張新國仍是戲團的「主演」，常一人分飾三個角色，所以他要有音域分明的聲調，不僅能聲似少女般的嬌嗔、也要有老婦的粗嗓、有時還要有暴君霸道的聲線。所以即使沒有演出，張新國也常埋首工作坊裡發想編劇、練聲線，有時還要自製「細絃仔」，用林投木雕刻細絃仔的聲筒，以做為皮影戲演出的襯底及背景和絃音樂。

而張信鴻則是洽接戲團演出的團長，也是負責雕刻皮偶的匠師，閒來一根木棒，一支雕刻刀，只見他一槌槌的敲擊、打洞，讓皮偶有頭、身及下肢三部分，經縫合裝桿才能讓戲偶分解出坐、臥或起身行走等姿勢的變化，讓故事的演繹更生動、活潑。

列為無形資產

到校扎根推廣

雖然經營戲團很辛苦，不過談到受邀站上國際舞台，一幕幕風光榮耀的畫面，尤其，張新國還獲得第二十四屆全球中華文化藝術薪傳獎、高雄文藝獎等殊榮，談到風光的故事，張新國的臉上堆滿了笑容，也似乎一切辛苦值得了。

走過百年歲月，由於是傳統表演藝術，高市府文化局已列為無形資產；永興樂有心傳承這項表演藝術，繼續在地方重要節慶演出，他們的熱情受到關注，彌陀國小等還多次邀戲團到學校表演並分享偶戲的操演。藝師們努力的在做扎根推廣，希望曾是彌陀藝術特色的皮影戲能薪火不滅。