【本報綜合外電報導】不朽水母是一種能不斷回復到幼年狀態的生物，西班牙科學家已解開其基因密碼，盼能揭開牠們獨特長壽特質的祕密，為延緩人類老化找到新線索。

路透報導，奧維耶多大學（University of Oviedo）的帕斯夸爾-特納爾（Maria Pascual-Torner）、奎沙達（Victor Quesada）在29日刊登於《國家科學院學報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究報告中，公布道恩燈塔水母（Turritopsis dohrnii）的基因體定序。道恩燈塔水母是已知唯一能在有性繁殖過後，不斷回復到幼蟲狀態的水母。

跟其他種類的水母一樣，道恩燈塔水母會經歷兩個階段的生命周期，在無性階段住在海床，主要角色是在缺乏食物時保持存活。當條件適當時，水母會進行有性繁殖。

研究作者寫道，許多其他種類的水母也有一些返老還童、回復到幼體狀態的能力，但大多數在到達性成熟階段就會失去這個能力，但道恩燈塔水母不會這樣。

佛羅里達海洋研究所（Florida Institute of Oceanography）所長、沒有參與研究的水母專家葛蘭姆（Monty Graham）說：「這個物種會耍點進化詭計，我們知道這點已有15到20年了。」

這個花招讓道恩燈塔水母獲得不朽水母之稱，但葛蘭姆坦言這個綽號有點誇大其詞了。

圖／取自網路

這項研究的目的是在藉由比較道恩燈塔水母與露布拉燈塔水母（Turritopsis rubra）的基因組定序，了解是什麼讓道恩燈塔水母變得與眾不同。露布拉燈塔水母是道恩燈塔水母的近親，但無法在有性繁殖過後回春。

他們發現道恩燈塔水母的基因組有許多差異，可能因此讓牠們更容易複製與修復DNA。牠們也似乎更能維持稱為端粒（telomere）的染色體末端。在人類與其他物種身上，端粒長度已證明會隨著年齡縮短。

葛蘭姆說，這項研究沒有立即的商業價值。他說：「我們無法這麼認為，以為可以捕撈這些水母，製成護膚乳霜。」

然而，這項研究主要在了解協助這些水母欺騙死神的過程與蛋白質機能，葛蘭姆說：「我認為這是可為新研究路線，開啟一扇窗的論文之一。」