文／本報綜合報導　

曾幾何時，長命百歲似乎是不可能的事，但現在情況不再如此。那麼，衰老的過程可以減緩甚至逆轉嗎？那些百歲壽星是否掌握了人類長壽的祕訣？

1903年1月2日，一位名叫田中加子的女嬰出生在日本南部島嶼的一個小村莊，2022年4月去世，享年119歲，被官方認定為世界上最長壽的人。出現田中加子這樣的百歲老人，現在已經不再是稀奇的事情。人如何能活到100歲？看看BBC國際節目訪問的專家怎麼說。

安排第二人生

秋山博子博士專研老年學，是關於人類衰老的研究。他表示，日本是快速老齡化社會的前幾名，日本人的平均壽命已高達88歲，並有超過1/4的人口是65歲以上。據日本厚生勞動省的數據顯示，2021年日本百歲以上人口高達86510人。

秋山指出，長壽是多種因素共同作用的結果，其中之一就是全民健康保險制度。日本從20世紀60年代開始，人民就很容易獲得醫療保健；其次，日本人很注重健康，有相對健康的生活方式，許多人定期做健康檢查。此外，日本人在日常生活中也從事較多的體育活動。

秋山說，勞動年齡人口一直在減少，而65歲以上的人口，特別是75歲以上的人口正在增加。隨著愈來愈多長壽者的出現，填補了不斷縮小的勞動力市場的就業缺口。在日本，退休後開始重新工作被稱為「第二職業」或「第二人生」。這對某些人來說，就業帶來了一種使命感和規律的生活，反而有助於健康。

 很多百歲的長壽者都非常注重健康飲食。圖／123RF

人為何會衰老

英國伯明罕阿斯頓健康老齡化研究中心的講師凱西‧斯拉克（Cathy Slack）說，衰老是一個非常個人化的過程，沒有兩個人會以相同的方式變老。許多人隨著年齡的增長，會經歷與年齡相關的衰退，包括大腦到生殖系統。

在老年人身上所觀察到的生理衰老現象，都是由組織分子和細胞的潛在變化引起的。包括許多細胞代謝過程，例如細胞內蛋白質質量減損、細胞內線粒體功能失調等。隨著年齡的增長，與炎症相關的慢性疾病的發病率開始增加，比如心血管疾病、糖尿病，許多慢性疾病的發病率也增加了。

另外，隨著年齡的增長，大腦也會出現變化。斯拉克說，有些老年人大腦的實際體積會變小，因此可能會出現記憶力衰退或處理事情的能力下降，甚至出現行為異常變化。事實上，關於衰老，有一些人認為這些疾病更多是因為衰老所引起的，如果能夠著眼於每一種疾病的潛在過程，或許可以研發出對抗老化疾病的新療法。

可否延緩衰老

尼爾‧巴茲萊博士（Dr Nir Barzilai）是紐約市愛因斯坦醫學院教授，也是美國老齡化研究聯合會主任。他指出，想要預防年邁虛弱，就要在人體因衰老而患病、生活變得悲慘之前先做預防，其研究團隊主要目標就是要找到長壽基因。

他說，在實驗室裡，每天都能看到針對衰老的預防與延遲措施，在某些情況下甚至可逆轉。正是延緩衰老的基因，讓人們在更長的時間內保持健康，他們利用這些知識來研發藥物，而這些藥物將對那些就算不能活到100歲，但實際上有衰老現象的人起同樣的作用。

此外，生物標記（Biomarker）是顯現潛在疾病的分子，就像膽固醇對心臟病的作用一樣，但要找到對衰老也有同樣作用的生物標記卻很棘手。巴茲萊說，這需要很多生物標記，其主要有兩種作用。第一，它們區分人們的實際年齡和生理年齡，有些人看起來更年輕，有些人看起來則比實際年齡老；第二，使用正在研發的延緩衰老藥物時，這些生物標記會發生改變。這研究領域是一股潮流，世界各地的富人正不惜代價投資，只為解決衰老問題。

 很多長壽的老人退休後開始從事「第二職業」。圖／123RF

想長壽 身心照顧好

羅伯特‧沃爾丁格（Robert Waldinger）是哈佛大學醫學院的教授，專門研究成人健康發展。他在研究過程中發現，那些擁有健康飲食和生活方式的人往往壽命較長。更令人驚訝的發現是，能與他人有更多的互動、更多的聯繫，以及更多的情感關懷時，會讓人的一生更健康。

那麼，孤獨是否會影響壽命呢？沃爾丁格說，目前這個領域確實有很多研究。最好的解釋是，它與身心壓力和壓力調節有關。假使一天當中遇到一件令人心煩的事情或難堪的對話，你可能會感到身心負荷增加。如果回到家，有一個願意聆聽的人和你交談，很快地就會感覺到身體平靜下來。相反的，那些孤獨的人，他們的身心可能因為壓力而經常處於輕微的應激反應中。

然而，循環系統處於應激狀態，容易導致慢性炎症，它會破壞身體組織。透過一些研究，我們得知良好的關係有助於緩解壓力。但是，人際關係真的是長壽的必要條件嗎？實際上，有人就是喜歡獨處，而且狀況也很好。此外，寵物也可以提供很多安慰和快樂，牠們能夠讓人們平靜下來。

究竟如何能活到100歲呢？答案是，無法保證。但是，盡量是合宜的飲食、多運動，能找個人或與動物說說話，這些都會有幫助。目前還沒有一種大多數人都可以延緩、停止或逆轉衰老的方法，但科學家們正在努力研究。最重要的是，請照顧好你的身體，並時刻提醒自己，可能需要使用它100年。