文／本報綜合報導

說起微笑的力量，在英文語境中，人們會說「一個燦爛的微笑勝過千言萬語」。中文類似的表述也有很多：笑容滿面、千金一笑、回眸一笑、眉開眼笑等等。微笑往往是幸福、開心、友善和愉悅的象徵，但其實並非一直如此，這得從微笑的起源和演變說起。

 一個燦爛的微笑勝過千言萬語。圖／123RF

1 微笑起源原來如此

微笑有長達3千萬年的進化歷史，雖然微笑在今天被認為是友善的姿態，但來自世界各地動物行為科學家的研究顯示，微笑最初源於恐懼。對微笑最早的研究之一，是將微笑與出於恐懼的咧嘴，或是「靜靜地齜牙」做相關聯結。

根據1990年代靈長類動物學家普魯紹夫特（Signe Preuschoft）博士的研究，出於恐懼的咧嘴可以追溯到靈長類動物，比如恆河猴，牠們用這樣的微笑來建立自己的統治或服從地位，尤其在危險情況下。從生物進化論而言，牠可能就是人們微笑習慣的起源。

 對微笑最早的研究之一，是將微笑與出於恐懼的咧嘴做聯結。圖／123RF

2 古人怎樣看待微笑

西元前6世紀，古希臘流行用自然主義的手法展現藝術，這段時期也被稱為古風時期（Archaic period）。仔細觀看這時期的希臘雕塑，你可能會注意到每座雕像人物嘴角都略微上揚，這種特有的微笑名為「古風微笑」（Archaic smile），這在西元前650-480年之間創作的雕塑中很常見。

雖然對當時的人們來說，微笑的真正含義尚不清楚，但卻引起很多爭議。有人認為，這可能是由於人們對人體解剖學的興趣愈來愈濃而產生的，有人則相信它反映出一種健康和幸福的理想狀態。

3 畫中人物為何不笑

你也可能注意到，一些歷史上最著名的畫像中微笑是很罕見的。以達文西畫的〈蒙娜麗莎〉為例，其舉世聞名的微笑已經在全世界引發爭論。另外，揚‧範艾克（Jan van Eyck）的〈一個男人的畫像〉（Portrait of a Man），畫中的人物也是嘴角緊閉，沒有笑容。

肖像中的人物一般有幾個不笑的原因，其中最實際的原因是，呈現微笑對畫家以及模特本人都很難，因為需要長時間擺姿勢。除此之外，當時在歐洲，大笑被認為是非常不禮貌，因此，笑不是上流社會禮儀的一部分，但至少不會在公共場合這樣做。

 在一些歷史上最著名的畫像中微笑是很罕見的。圖／123RF

4 微笑如何與時俱進

但隨著維多利亞時代早期攝影的採用，微笑的概念徹底改變了。1839年，一位名叫羅伯特‧科尼利厄斯（Robert Cornelius）的業餘化學家，在他位於費城商店的家後院拍了史上第一張自拍照（selfie）， 比「自拍」這個詞被收入字典還早174年。

1888年柯達推出盒式相機，讓一般人比以往任何時候都更容易使用攝影技術。同時，廣告在微笑與攝影關係之間也扮演重要角色，許多廣告商利用微笑是人類幸福的象徵，來傳達他們產品的理念。更有研究透過分析20世紀百年間近4萬張照片的數據，發現每隔10年照片中人們平均唇曲度都有增加，而女性自始至終比男性更愛微笑。

5 數位通訊微笑符號

隨著互聯網的出現，數字世界出現微笑符號，這是很自然的事。1982年法爾曼（Scott Fahlman）教授決定，需要找到一種方法來表達卡內基梅隆大學網站上的幽默公告。為此，他建議同事們用微笑字符系列 :-)來表達詼諧，或是用 :-(來表達嚴肅。

而他有所不知的是，他將永遠改變人們在網上交流的方式。據估計，全世界幾乎每天發送100億個表情符號。根據負責全球語言數字化統一碼聯盟（Unicode Consortium）的數據，2021年排在國際前10名的表情符號裡，就有5個是微笑表情符號。

 開懷大笑可以放鬆僵硬的肌肉，而且還能讓大腦釋放內啡肽。圖／123RF

開懷大笑原理與好處

近年來有愈來愈多科學研究顯示，大笑的確能給身心帶來許多益處，笑不僅是開心愉快的象徵，背後更有複雜的科學原理。開懷大笑能對健康帶來什麼好處？

笑源於大腦

人並非想笑就能笑得出來，它取決於大腦如何處理所聽到和看到的內容。假笑或是強顏歡笑其實很難。至於到底是什麼讓我們發笑，科學界並沒有一定的共識，不過這與位於大腦最前端的額葉（frontal lobe）有關。這部分由大腦以及包括海馬體、杏仁體的邊緣系統（limbic system）共同負責和決定情緒反應。

只靠額葉並無法讓人開懷大笑，還要取決位於大腦皮層下方的邊緣系統。邊緣系統負責處理基本的情感，例如恐懼、憤怒以及愉悅等。一旦從額葉接受到想笑的訊息，它就會發出笑的信號而引發大笑的生理反應。也就是說，大腦的邊緣系統啟動了笑的生理反應。


 親朋好友分享笑話，不僅讓人感到快樂，更是重要的社交活動。圖／123RF

有助於健康

笑也是一種微型運動。有研究發現，每天10-15分鐘的大笑可以額外燃燒10-40卡路里。當然，要減肥僅靠笑是不夠的。笑雖然無法與節食減肥效果相媲美，但大笑對全身有益。大笑可以讓臉部15處肌肉收縮並改變表情，最引人注目的是，顴骨肌肉受到刺激後讓上唇露出笑容的動作。

開懷大笑可以放鬆僵硬的肌肉，而且還能讓大腦釋放內啡肽（endorphins），讓人感覺年輕快樂。大笑也能提升免疫系統功能，同時促進更多抵禦疾病的抗體和細胞。有研究指出，具有強烈幽默感的人不太容易焦慮或抑鬱，此外，大笑還可以降血壓。

具社交意義

好友說笑話逗你開懷大笑，不僅僅是有趣好玩，更是一種重要的社交活動。親朋好友分享笑話，不僅讓人感到快樂，還能加強彼此的互動。實驗證實，笑聲具有傳染力，這就是為什麼在電視喜劇情境中往往會加入虛擬笑聲的原因，它讓我們跟著看不見的觀眾一起笑。

而最重要的是，笑聲是一種社交符號，它意味著友善、熱情與包容。如果沒有歡聲笑語，這個世界將變得不那麼友好，也很難有安全感。因此，笑聲絕對算得上是喜劇中的金牌。