文／德禪

在台灣的平野或村落，乃至於市區的河岸邊，有一種尋常可見的構樹（Broussonetia papyrifera），是桑科構樹屬的落葉喬木，原產於中國南部、東南亞等；唐代段成式說：「穀田久廢，必生構。」它的株高可達20公尺，樹幹短，樹皮灰色或灰褐色，具纖維質而厚；多分枝，樹枝粗壯，小枝披茸毛。

構樹葉很明顯有二個不同的形狀：一種卵圓形，多生長於成熟的植株；另一種具深裂而像掌狀，大多生長在幼株。2至3月開花，雌雄異株；雄花呈長穗狀葇荑花序，黃綠色，花絲短；雌花呈球形頭狀花序，花柱2深裂。雌花序授粉後，結瘦果多數，並發育成球形聚合果，果實成熟時轉為橘紅色，肉質，可食。

構樹的古名為「楮」或「穀」（有說音ㄍㄡˋ），早就出現於《詩經‧小雅》。宋儒朱熹似乎不喜歡構樹，說：「穀，一名楮，惡木也。」事實上，構樹的主幹雖不能成為棟梁，其樹皮可作造紙原料，所製宣紙稱為「楮紙」，頗受古代文人喜愛。幼嫩的枝葉可以當作草食牲口的食物，故又稱為「鹿仔樹」。

人類學者發現，詳細觀察構樹的分布情形，可以追蹤南島語族在東南亞和太平洋諸島，乃至於印度洋間的遷徙歷史。並且發現，大洋洲的構樹幾乎都是雌株，推測是人類以無性繁殖方式，從台灣的原產地散播出去。