文／李曼韻　

你有沒有想過，一鍋熱湯放在桌上，隔段時間後就涼了，一根冰棒離開冰庫很快就融化了。但寒流一來，氣溫驟降到攝氏10度，我們的體溫，卻還是攝氏36度，我們是如何讓體溫恆定的？

「因為我們是恆溫動物啊！」可能有人會這樣回答。沒錯，這是標準答案，所有生物之中，唯有鳥類和哺乳類演化成為內溫動物，又稱恆溫動物。

反射動作 控管體溫



但是，如果我繼續追問：「內溫動物是如何維持體溫恆定？」這就難了。因為恆定的過程，包含許多生理機制運作現象，因為都發生在身體內部無法觀察，所以顯得抽象許多。如果將人體的體溫調節形容為屋子的空調系統，當氣溫升至攝氏35度，而我們將室溫設定為攝氏 28度，這時空調系統一定會偵測到溫度太高，而啟動機器運作，將溫度調降下來。同理，我們體內也有「溫度偵測器」，那就是皮膚中的溫覺、冷覺受器，感覺神經元會將訊息傳向中樞。請回想一下，控制體溫中樞不在大腦，因為大腦是意識中樞，我們無法隨意管控體溫，所以體溫的控制也是反射動作喔。

系統協調 體溫恆定



如果是天氣炎熱時或運動後，接受溫覺的受器會將訊息傳向中樞，中樞會發出訊息啟動散熱機制，體內的散熱機制就是：皮膚表層的血管擴張，流入體表的血液量增加，流速也較快，如此便可促進體熱發散，這就像馬路拓寬、車流量得以增加，需要運送的物資或垃圾都能提高輸送速率。加上皮膚內有汗腺，此時汗量也會增加，汗液蒸發是需要能量的，體熱提供了蒸發所需要的能量，當然也就將體表溫度降低而達到了散熱的目的。此外，炎熱也會造成食慾減退，活動遲緩，如此可以減少體熱的產生。

如果是天氣寒冷，反應則是相反的。皮下血管收縮，血流量減少，排汗量減少，體熱的散失隨之減少。此外，還會增加食慾，養分消化吸收後的分解可以產生許多能量。

由人體體溫的恆定可以了解此過程，涉及神經系統、循環系統、消化系統等，因此，我們可進一步理解：恆定性的維持與運作經常要數個系統相互協調，才能達到平衡的目的。

「內容及圖照節錄自《生物課好好玩3：輕鬆攻略108課綱的10堂生物素養課！80個必修關鍵字×最強的生物觀念課表》，小麥田出版授權使用