【本報綜合外電報導】美國《每日科學》網站近日報導，美國海軍研究實驗室的工程師計畫在月球上安置一種新型望遠鏡，以對宇宙歷史上不為人知的紀元「黑暗時代」進行探測研究。美國國家太空總署表示，這項研究是下一代太空任務。

目前我們所看到的宇宙繁星，並不是大爆炸之後馬上出現的，整個銀河星系出現前，尚存一個名為「黑暗時代」、空空蕩蕩的成長時期。由於「黑暗時代」關係到第一批天體的形成過程，但人類卻對這段歷史一無所知。美國天文學家雖在二○○七年開始觀測一些最古老、最遙遠星系，在距今一百三十多億年前發出的光，但對「黑暗時代」的具體研究仍是一片留白。

這次的研究將使用「黑暗時代月球探測儀（DALI）」進行，這個器材將放到月球上，以探測「黑暗時代」的氫原子信號。由於月球背面不存在大氣干擾和地球遮蔽的問題，這對高感度望遠鏡來說極為理想。美國太空總署將借用在過去所有天文研究的經驗與相關資料，以協助該設備能順利安置在月球背面。

該研究負責人指出，DALI望遠鏡將成為史上最強大望遠鏡，屆時人類對宇宙的過往和現況的了解將進入全新的局面。之外，新一輪天文學「十年規畫」即將到來，這是美國天文學家和物理學家每隔十年將對天文、天體物理學做出前瞻測評，專家認為DALI望遠鏡對此將有極佳助力。