民間研發 相當一架小飛機 一趟30分鐘 票價10萬美元 預計2010年啟航

【本報綜合外電報導】美國XCOR宇航公司二十六日宣布，將研發一種亞軌道火箭宇宙飛船—「山貓（The Lynx）」，能把人類和貨物送往太空邊緣，主要用在太空旅遊上，票價約十萬美元。預計二○一○年實現山貓的首次飛行。

液體燃料 火箭發動機

宇航公司成立於一九九九年，該公司主要業務是研發發動機和火箭產品，最有名的就是首個私人建造的液體燃料的火箭動力航天器「EZ—Rocket」飛機。據宇航公司資料，「山貓」大小相當於一架小型飛機，有兩個座位，能讓乘客體驗到失重的感受。以火箭發動機為動力，從跑道起飛，能飛至距地面約兩百公里的高度，整個飛行過程約三十分鐘，包括幾分鐘的失重狀態，它每天可飛行數次。

「山貓」使用的液體燃料火箭發動機，是完全可重複使用的清潔無毒的發動機，比固體燃料火箭發動機或混合燃料火箭發動機釋放較少的微粒物，使得其飛行時對環境的影響最低，並增強安全性、續航性、可靠性和可維護性，保持較低的運營成本。而且美國空軍研究實驗室對此很感興趣。

小型優勢 可頻繁飛行

宇航公司首席執行官傑夫‧格里森表示，太空旅遊有五億美元市場，要是在八年前，他們很擔心送人上太空，但現在這一市場愈來愈大了。他們這種小型飛船的優勢之一是可以頻繁飛行，而且，民眾還可以參與測試飛行。

宇航首席工程師丹德龍表示，「山貓」將進行二十至五十次測試飛行，大多數測試飛行是地面上的固定火箭來點火，之後測試跑道起飛飛行和全程飛行。此外，「山貓」還將進行軍用戰鬥機戰鬥測試飛行。

體驗飛行 不直接售票

格里森表示，公司開發「山貓」已歷時三年，未來測試飛行將在美國聯邦航空局許可的莫哈韋沙漠空中航進行。大部分人力、物力和財力都用在液體燃料發動機的開發上。

丹德龍表示，為讓更多的人實現太空旅行的夢想，「山貓」還將進行微重力體驗飛行。未來著重在旅客太空旅遊市場，不過，宇航公司並不計畫直接向旅客售票，將透過第三方公司來提供售票服務。