【本報綜合外電報導】美國2月份的幾大經濟領先指標，出現連續第5個月下滑，數據顯示美國經濟有可能邁向衰退期。

美國經濟評議會20日指出，主要用以預測未來3到6個月的全國經濟指標數據，2月份下滑0.3個百分點，來到135；1月份時下挫更大，幅度達0.4個百分點。自從去年8月以來，領先指標已經下跌1.5%，10大經濟指標數據中，有8大項下跌，包括失業保險金申請、建築執照核發、供應表現與消費期望等。

勞工部也表示，上周申請失業救濟金人數有37.8萬人，比前一周增加2.2萬人，這是近兩個月來最高。另外，3月8日為止持續領取失業保險金人數為286.5萬人，也為2004年8月底受查理颶風重創佛羅里達州影響以來新高。

經濟學家研判認為，高油價、房價下跌與信用市場緊縮等，不但已經傷及企業，也影響到消費者，迫使他們不得不撙節開支。一般預估，上述現象將使今年首季成長遲緩，並衝擊第二季的表現，可能符合連續兩季成長停滯即稱為衰退的情事。

美國經濟評議會勞工經濟學家高德斯坦表示，美國經濟已經亮起了紅燈，「經濟可能慢慢趨於停滯，也不能排除經濟出現小部分緊縮的現象。」

經濟合作暨發展組織對美國短期經濟也表達憂心，20日下修了美國、歐元以及日本的經濟成長率。

經濟情況不佳，已導致企業裁減員工增加、雇用比率降低。