【本報綜合外電報導】天文學家宣布，他們偵測到一顆距地球六十三光年遠星球的大氣層中，存在類似人體所排放的屁，也就是甲烷氣體，這讓太陽系以外的星球上出現生命型態的機率大為增加。研究團隊也已經證實，這一顆編號為HD189733b行星的大氣層中，可能也含有水分子。

研究結果發表在英國週刊「自然」，美國國家航空暨太空總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）的天文學家，利用哈伯望遠鏡，取得HD189733b的大氣層紅外線分光特性分析。哈伯望遠鏡由美國與歐洲太空總署共同打造，目前在太空繞行地球軌道。

甲烷是一種碳氫分子化合物，在某些條件下，對生命的形成具有關鍵作用，因此HD189733b上出現生命的可能性大增。這顆坐落於狐狸星座中的行星，屬於一種名為「熱木星」的大行星。熱木星這種大行星的表面焦灼，幾乎不可能會有水氣。

JPL的研究團隊，使用哈伯望遠鏡威力強大的NICMOS光譜成像照相機，在去年五月，在HD189733b行星、恆星及地球連成一線時，拍下照片。恆星透射的光線穿越HD189733b的大氣層，也照亮它的化學特徵，研究人員也藉著種幅射波找到相關資料。

這次觀測任務，也證實水分子的存在。NASA的太空望遠鏡先前獲得的資料曾顯示，這顆行星可能有水分子。

美國亞利桑那大學行星科學家修曼發表評論表示，這項天文成就是探索太陽系外星象的不凡進步。