【本報綜合外電報導】美國聯邦準備理事會召開利率政策會議，將於台灣時間今凌晨宣布調降利率，最多可能降低聯邦基金利率（銀行隔夜拆款利率）一個百分點，成為百分之二，創二○○四年底以來新低。

聯準會腹背受敵，房地產市場下跌、信用緊縮、金融業危機紛至沓來，威脅美國金融體系，而這些因素相互影響，形成惡性循環。穆迪經濟網站首席經濟學家桑迪表示，現在是非常時期，聯準會處於高度警戒，這種情況每四分之一世紀，甚至經濟大恐慌以來也難得一見。

聯準會從去年九月迄今，已把聯邦基金利率從百分之五點二五快速降到百分之三，十八日預料會再度大幅降息，因為這是聯準會救美國經濟的最有力工具。

聯邦基金利率降低，銀行也將跟著調降信用卡、房屋淨值等貸款的基本利率，可望從目前的百分之六降到百分之五。聯準會的目標是促使消費者和企業增加支出，刺激經濟成長。

然而，去年夏天次級房貸風暴以來，投資人驚魂未定，使得因次貸虧損的金融機構缺乏資金，即使利率節節下降，仍緊縮信用，聯準會不得不採取其他措施重建信心。

聯準會已於於十六日晚間宣布緊急措施，包括調降重貼現率一碼到百分之三點二五；擴大資金釋出機制，開放重貼現窗口讓主要公債經紀商受惠，至少實施半年，並且擴大擔保品範圍；重貼現窗口借款的償還期限從三十天延長為九十天。這是聯準會首度在周日採取緊急行動，而其放款權限的運用也是一九三○年代以來最大幅度。

有分析師認為，即使十八日再降息一個百分點，聯準會四月底召開下次利率會議時，還會再降息一碼（零點二五個百分點）。