陶淵明閒靜少言、好讀書不求甚解；出身於官官之家，大司馬陶侃乃其曾祖，祖父、父親都官居太守，若一心從政必能飛黃騰達，但他不願為五斗米而折腰，拳拳事鄉里小人，為彭澤令時竟掛冠而去。

從此，終身不仕，以種竹栽花、飲酒賦詩自娛，居家時曾題聯曰：

素月出東嶺 寒雲沒西山

歸隱後，把貧富是非都置之度外，故有聯曰：

山中榮辱少 世間是非多

粗茶淡飯倒能安然自樂，錦衣玉食反而招災惹禍，因此有聯曰：

淡食粗茶有真味

明窗淨几是安居

如此坦坦蕩蕩，曠情逸致、世稱靖節先生。