科學家指出，一般人認為成人的大腦不會再出新細胞的說法，完全是錯誤的。一項新研究表明，在人類發育的最初幾年之後，神經元還會繼續生長和變化，一直持續到成年之後，這一發現對傳統的觀點提出了質疑。傳統的觀點認為，成人的腦細胞即神經元，主要是靜態的，並且無法根據新的經驗來改變其結構。

這項科學家在成年老鼠身上進行的研究發現，一些神經元叫做「樹突」的樹枝狀突出仍然具有物理延展性。樹突從其他神經元那裡接收到信號，再傳遞到親代神經元的細胞體。其變化既可能是逐步的，也可能是突發的，並且生長和收縮都會出現。

以神經元的標準來看，有些變化很有意思。科學家發現，有一個樹突在不到兩周的時間裡生長了九十微米，這是它本身長度的兩倍多。

　參與這項研究的美國麻省理工學院神經學家說：「腦神經元變化的幅度比發育的關鍵時期要小得多，但它們還在繼續生長這一事實有著重大的意義。」

在出生後的最初幾年，一個人每分鐘製造出約二十五萬個神經元，然後在接下來的幾年中將它們連接在一起。傳統上認為，神經系統的這種可塑性到成年之後就消失了。