當世界各國都在競築世界最高的大樓作為城市地標，如吉隆坡的雙峰塔、台北的101，而新加坡卻以生長在自己土地上的大樹作為城市地標。

在新加坡植物園，就有十一棵被法定為國家級文化遺產樹，令新加坡引以為驕傲，而這座占地五十二公頃的植物園，坐落在市中心最繁華熱鬧的五星級飯店的五分鐘路程，園裡還有一座六公頃，被認為是地球上保留得最完整的原始熱帶雨林。

作為一個熱帶花園城市，這些本土雄偉的百年高大巨樹，即是自然的文化遺產，也是新加坡最亮眼的城市地標。這些大樹幫忙新加坡人對其生活的土地創造出永恒感與歸屬感。

當新加坡快速現代化，全島各地的百年大樹遭到砍伐的危險，這種考慮促使200年的文化遺產樹計畫的誕生，目的是要保護與教育人們認識成年大樹的重要性。群眾可以遴選全國各地的樹木，一旦入選為受保護的文化遺產樹木，都會特別得到照顧，如裝上避雷針、在樹底下豎立介紹樹木的告示板。

這些熱帶雨林樹木都與本土人民的生活密切的結合。在這十一棵樹中，我個人比較熟悉的，有兩棵是登布樹、一棵雨樹，另一棵是相思樹。登布樹是本地區最堅硬的木材，生態非常傳奇。前面十年，生長得非常慢，矮小而枝椏很多，像一般的開花樹，黃色的小花，在黃昏時特別芬芳。

您想不到它能活到兩百多年，也能長到二十五米高。樹幹是建造橋梁、房屋最好的木材，不要說經得起風吹雨打，海水也不容易腐蝕，連白蟻都不敢侵蝕。在東南亞一般家庭的廚房，必有一塊登布樹木砧板，用菜刀切割，傷痕過後很快縫合起來，木質不易磨損。而且據說，細菌也無法在木質上存活。

雨樹與登布樹相反，快速成長。在新加坡的街道、公路、高速道路兩旁，或地面停車場都普遍的種植，像一把一把巨大的綠傘張開，給熱帶帶來最需要的綠蔭，所以在新加坡與馬來西亞，是最普遍的路邊樹，英國人非常喜愛，所以從殖民的時期就大量種植。

同樣的，英國人在殖民時代開始，便喜歡在校園、醫院種植相思樹，也許鮮紅的心形種子，正是象徵老師與醫生所要奉獻的愛心，病人與學生需要的愛心。

（作者為元智大學教授）