文／王兆貴

布衣一詞比較好懂，簡單說，就是棉麻縫製的衣衫。綜合《鹽鐵論》等古籍可知，古代從養蠶到繅絲，再到織錦成衣，資源稀缺，工藝複雜，價格高昂，平民百姓穿不起。普通人只有到了晚年，才有資格穿用。同錦衣玉食的富貴人家相對應，布衣蔬食代指勞苦大眾。

到得後來，布衣之稱不限於平民，也包括窮書生，一介布衣等同於一介書生，致仕後的讀書人則被稱作「布衣卿相」。弄清了這一層，就會明白古代那些賢達名流，為何常常會以布衣自稱，說出來既有謙恭的成分，也有引以為榮的自信。如在〈前出師表〉中，諸葛亮就說：「臣本布衣，躬耕於南陽。」

佛門的袈裟，亦稱百衲衣，原本也是由布衣碎片拼綴而成。僧人常自稱「貧衲」，與士子自稱「布衣」有共通之處。

至於「布衣」一詞最早出於哪一部典籍？雖然沒必要去做過多的考證，但對那些以布衣自稱，並引以為榮的人，理當肅然起敬，這至少是對「官貴民賤」觀念的一種匡正。後世將這種布衣情愫，視為平民知識分子的理想人格和矢志不渝的信念堅守。這些苦讀成才的窮書生告老還鄉後，回首不忘來時路，顛撲不墮青雲志；恪守本分，崇尚氣節，胸懷四海，心繫蒼生，具有「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的家國情懷。范仲淹這句話一出，就把古往今來有識之士的遠大抱負，提升到頂格的高度。