【本報綜合外電報導】國際太空站的人員替換以及和物資補充，目前仰賴美國、俄羅斯與歐盟的三種運輸工具；九日發射的首艘全自動貨運太空船（ATV），是歐洲太空總署的新型運輸載具，十一日發射的奮進號太空梭則屬美國。以下簡介三方運輸工具。

美載重力強

美國太空梭最常在媒體上出現，它看起來就像一架大型噴射客機，它的駕駛員艙可以乘坐三名到七名太空人，貨艙則可以裝載約三十噸的貨物，如太空望遠鏡等。

美式太空船雖然可以多次往返於太空和地球，但它的維護和發射成本較高，在發射與返回時也面臨許多風險，也因此美國與許多國家正在考慮研發更新型的太空運輸工具。

俄便宜耐用

俄羅斯擁有「聯盟」和「進步」系列太空貨船，它們雖然不能重複發射，但簡單、實用、生產快速，是耐用又性能良好的工具。

「聯盟」系列太空船至今使用已逾四十年，它可容納三名太空人，也可被改造為貨船，而「進步」貨船一次可運送約二噸的貨物。二○○三年美國哥倫比亞號太空梭失事後，美國連續幾年未發射太空梭，「進步」系列太空船在此期間成為國際太空站唯一的貨物運輸工具。

歐精確度高

歐洲太空總署製造的全自動貨運飛船運貨力近八噸，它除了能向國際太空站運送貨物外，還可當作太空拖船，能在必要時幫助國際太空站提升軌道。ATV的一大特點，是它具備先進的高精度導航能力，可在較少的地面控制情況下，自動與國際太空站靠接。