【本報綜合外電報導】長時間受到水流侵蝕作用而形成的美國大峽谷，天然奇景眾人所知，但你可知道它的實際年齡嗎？科學家表示，大約在1,700萬年前就開始形成，比地質學者過去認為是600萬年的歷史，多了3倍的時間。

刊登在「自然」期刊上的研究報告指出，美國新墨西哥大學的科學家利用一種鈾鉛法同位數，從峽谷岩壁石洞裡的9處礦場土質測出它們的實際年齡。這些洞穴的形成過程提供了峽谷逐漸加深時的水滴紀錄。科學家發現大峽谷有雙軌歷史發展，它的西部從1,700萬年前起，科羅拉多河沿著過去河道的遺跡，緩慢流過侵蝕岩石。東部則在600萬年前成形，大約是整個峽谷完成的時間。

大峽谷長446公里，寬29公里，最深點達到1.8公里。隆起於科羅拉多州落磯山脈，有科羅拉多河流貫，一直向西流經2,250公里，到加利福尼亞灣。