【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）三日宣布，繞行火星軌道上的火星勘測器已成功拍到火星北極區域山崩照片（如圖／美聯社），照片顯示，像冰塊與塵埃的物質從斜坡上翻滾而下，並在坡底激起巨大煙塵。據估計，該煙塵團直徑逾一八百十公尺，高約一百九十公尺。

美國亞利桑那大學的多巴‧斯皮特爾從發現照片上山崩情景，她說，能記錄到火星上的動態過程很不容，因為「我們所看到的火星，很多場景數百萬年一成不變。」

NASA表示，拍到火星山崩照片完全是意外收穫。火星目前正值早春，探測器上的照相機近期一直對特定幾處位置重複拍攝，記錄季節變換。結果在拍攝火星北極一處沙丘時，無意間拍到旁邊斜坡上的山崩。研究人員說，未來將進一步追蹤坡底堆積物的變化，並分析其中冰的比例。

「若有巨大冰塊掉落，預計將有水出現。」火星勘測軌道飛行器合作者、瑞士伯爾尼大學的帕特里克‧拉塞爾說，「我們也將進一步觀察，能否能現火星上水循環過程。」

目前，研究人員尚不清楚是什麼因素觸發火星上的山崩，但接下來的拍攝行動將協助確定火星上的山崩是否常見，還是僅限於早春時節。