【本報綜合外電報導】元素砷的毒性很低，但砷的化合物均有毒，像砒霜（即三氧化二砷），因無臭無味，長久以來一直被當作殺人工具，砷化合物也是當前最常見的環境污染物之一。澳洲科學家日前發現一種令人驚異的微生物，專門以砒霜為食，它們有望成為未來「超級解毒劑」和「清潔工」。

砷污染來源主要是含砷金屬礦的開採、煉製玻璃顏料、藥物、紙張生產及煤燃燒時所含的廢氣與廢渣。砷化合物中毒除了可能導致多種癌症，還可能引起其他皮膚疾病、神經紊亂、糖尿病、出生缺陷以及血液疾病等。

南澳洲大學環境污染評估與補救協會教授梅加‧馬拉瓦拉普與同事們，操掃描被砷化合物嚴重污染的土壤後，他們發現一種令人驚奇的微生物，該微生物可以吸收高強度的亞砷酸鹽，將其氧化成危險性較低的砷酸鹽形態，而砷酸鹽的毒性比亞砷酸鹽更容易解除。