【中央社新德里電】世界自然基金會於去年三月間，將印度教視為聖河的恆河，列為全球污染最嚴重河流之一，但每天仍有成千上萬印度人在河中沐浴。同樣的，每天也有不少外國觀光客慕名而來，但願意再來重溫舊夢者可能不多。

恆河發源於印度西北部喜馬拉雅山區，向東南流入孟加拉灣，長約兩千五百三十公里，沿岸孕育著印度近三分之一的人口，在印度人心中是一條代表永恆的聖河。其中最神聖一段是位於北方省東南區的瓦拉納西古城河岸一帶。

但恆河的污染也是有名，不僅沿岸工廠排入有毒廢水，上億人口的生活廢水也經年累月流入河中。走在瓦拉納西小鎮河邊，老遠就可以聞到水中散發的臭味，走近岸邊，觸目是污黑的淤泥，更要慎防露天下水道流出的排泄物和垃圾。

由於河水的流動，印度人相信恆河有恢復潔淨的能力，在河中沐浴不會遭到污染。但事實證明，經常在恆河沐浴的人，有百分之四十至五十會染上皮膚病。

由於這個緣故，近兩年來，每年二月中旬的聖浴季節前，印度教徒開始要求北方省當局，設法減低河水的污染程度。

去年一月間，正逢印度教六年一次的「小壺節」，在距離瓦拉納西上游不遠的印度教聖地阿拉哈巴德，數以萬計的教徒在河中舉行「聖浴」儀式，甚至有人用手舀起水來喝。

到三月中旬時，又有更多來自印度各地朝聖者，徹夜將在恆河裡「聖浴」。在此之際，各方注目北方省當局如何因應可能發生的情勢。

據權責範圍包括恆河的北方省政府污染防治局表示，實際上，自去年初以來，當局已關閉了恆河污染源之一的皮革廠一百三十五家。

北方省皮革工業協會主席伊沙克指出，當局對其他工業的廢水排放卻沒有「如此的」關切，據調查，恆河污染源有百分之七十五是來自家庭排放的生活廢水。

對此，北方省政府污染防治局地方官員辛赫坦言表示，當局無法處理家庭廢水，因為缺乏收集家庭廢水的設施。

堪坡環保社團人士賈斯瓦表示，印度新德里中央政府早就意識到恆河水質污染嚴重的問題，在一九八五年宣布「恆河行動計畫」，成立了恆河計畫管理局（一九九四年改隸環境部，並改名「全國河川保護署」），至今投入整治恆河的經費超過一百億盧比（現值約二點六億美元），但不見任何成效。

賈斯瓦指出，計畫的失敗在於北方省政府未能將中央政府撥給的整治基金，有效的用於改善家庭廢水處理設施。他表示，在印度典型的官僚體制作業下，新德里中央撥給用以興建廢水處理設施的經費，幾乎都被挪用作為員工薪水和維護費用，而這些薪水和費用原應由北方省政府自己支付。