【本報綜合外電報導】天體物理學家認為，他們即將解開宇宙一大謎團：宇宙大爆炸引發的宇宙膨脹為何持續加速。英國期刊《自然》上月三十一日披露的研究指出，這個問題的答案可能近在咫呎。

一直以來，科學家假定，星系透過引力互相吸引，減緩一百四十億年前宇宙大爆炸引發的宇宙擴張。但十年前，天文學家驚訝地發現，宇宙擴張的速度比過去還快，有兩個截然不同的理論解釋這項驚人的發現。

其中之一是，宇宙充滿從未被觀測過的物質「暗能量」，暗能量不會釋出能量，也不會反射光線或輻射線，因此現今科技無法偵測。

但另一個可能的解釋是，暗能量或許根本不存在，如果根本沒有暗能量，現今有關引力是維繫宇宙結構的理論就有缺陷；除非太空有另一維空間，否則這種理論無法解釋得通。

但一種新的觀測方式或可解開謎團，義大利布雷西亞天文台古佐領導的五十一名天文學家國際團隊，運用歐洲太空總署架設在智利安地斯山區的超大望遠鏡，測量過去三十年間約一萬個銀河系的分散與活動。其目的在評估宇宙間讓銀河系互相拔河的強大力量，這包括宇宙整體擴張讓銀河系相互遠離的原因，以及讓它們互相吸引的引力。

間接測量銀河系移動的速度後，科學家得以製作出擴張中的宇宙立體圖像，這張圖能提供銀河系的活動資訊。初步的研究結果符合暗能量擴張加速宇宙擴大的理論，下一個步驟，就是將觀測範圍擴大十倍。