《世說新語》，南朝劉義慶以小說筆法，記述魏晉間事，雖為片斷，每每多者百餘言，少者十數字，但擇典型言行，精彩細節。一代人物，百年風尚，便盡現筆底，「記言則玄遠冷峻，記行則高簡瑰奇」，魯迅先生所言極是。

別人可以從「人欲危己，己輒心動」、「眠中不可妄近」中，品讀曹操的殘忍、狡詐、多疑；也可從「天地為棟宇，屋室為禈衣」中，品讀劉伶縱酒放達；還可以從「東床袒腹」中，品讀王羲之自在洒脫，等等。或作正史補充，或作品行借鑒，或作文章內容，或作酒後談資，不一而同。

此書，除上述外，更注重言語。那些如「登峰造極」、「咄咄怪事」等發源於此的成語及所用典故，不消說了。

從寫作角度，對其中樸實簡練又意味雋永的敘述描寫，欣賞不已，並默誦於心，運筆時常以為比照。「陳仲舉言為士則，行為典範。登車攬轡，有澄清天下之志。」「從山陰道上行，山川自相映發，使人應接不暇。若秋冬之際，尤難為懷。」讀來感覺舒服自然，難以想像寫於一千多年前，竟文如白話。想陶淵明《桃花源記》，亦如此。曾覽《明史》，當朱棣率兵攻入城中，「都城陷，宮中火起，帝不知所終。」且不說建文帝下落如何，就這無可挑剔的筆法，總令人回味。看來，古人言語間，大概也不都是之乎者也。

這麼說，並非偏讚古文，只是如此這般乾淨俐落、樸實自然的語言，誠是語言表達的一種極致，是很難達到的一種境界，確可作為提升語言能力的一種典型。