裏海，南北長1200公里，東西寬320公里，面積38.6萬平方公里，是世界最大的內陸海。但究竟是海是湖，頗有爭議，因為它是波斯灣和阿曼海面積的總和，更是北美五大湖總面積的一倍多，大到超出湖的概念，多數學者認為應是「海」。

裏海有大量鱘魚，俄羅斯人最愛的魚子醬自古就是來自裏海的鱘魚，號稱世界三大珍味之首。鱘魚體重可超過1000公斤，壽命可超過100歲，是地球上體型最大、壽命最長的淡水魚類。牠原始古樸的外型兩億年來沒有改變過，一直富有神秘色彩。

1990年前，裏海周邊只有蘇聯、伊朗兩國。蘇聯解體後，分出哈薩克、亞塞拜然、土庫曼三國，變成五國環俟。裏海是少數仍有潛力可供開發的石油地區，由於地處內陸，一直沒有充分開採，但新輸油管的開通，大大改變現狀。

石油面臨枯竭，鱘魚也瀕臨絕種。

俄羅斯是全球最大的魚子醬出口國，由於利潤高，非法濫捕、違法交易猖獗，鱘魚數量大幅減少。環保人士呼籲不吃魚子醬，美國則禁止進口。裏海週邊各國已討論區域管理計畫，恢復鱘魚數量。