流感每年在台灣均造成為數不少的嚴重併發症與死亡人數。很多人常不解：一個小小的「感冒」，為何會嚴重到要住院，原因即在於流感和普通感冒不同，症狀也遠比感冒嚴重，對於體弱的老人、小孩，還有致死的危險。

一般而言，流感病毒大致可分為A、B、C三型，其中A型最容易造成全球性的大流行。由於A型流感病毒時常會隨著時間改變其抗原性，甚至一季數變，因此，大多數人對正在流行的感冒病毒，都無法具有效抗體，而且有重複感染的情況發生。

一旦遭到A型感冒病毒感染，患者不只會有一般感冒的症狀，還會有寒顫、肌肉痠痛、關節痛、倦怠、食慾不振、眼睛發紅等嚴重症狀。其引起的併發症，最常見者有肺炎、肌肉炎、心肌炎、心包膜炎、神經系統併發症，以及小孩的雷氏症候群，嚴重者，還可能會導致死亡。

尤其是抵抗力較弱的嬰幼兒、老年人，或原本即已患其他疾病者，如慢性肺病、心臟病、腎臟病……等，如果反覆感染流感，很容易導致體內器官衰竭，危及生命安全。

治療流行性感冒最基本的方法，是保持體力、充分休息和多喝開水，服用藥物也可減輕流行性感冒的症狀，但小朋友要避免使用阿斯匹靈類藥物來退燒，以免導致雷氏症候群的發生。