【本報綜合外電報導】當全球基督徒慶祝平安耶誕節時，印度東部的印度教徒與天主教徒衝突持續惡化，二十七日至少又有十一間天主教堂和祈禱會所，遭到印度教徒縱火攻擊與掠奪。有關當局先前實施的宵禁在二十七日解除。

至今已持續四天的宗教衝突，起於二十四日平安夜晚間，奧里薩省的坎達馬地區發生數百印度教徒攻擊天主教徒社區，造成一人喪生，十餘人受傷，並有多座教堂和十多輛汽車遭焚毀。據警方表示，若干與印度教徒和天主教徒衝突無關的部落群眾，二十七日也乘機攻擊教會。

印度十一億人口大多篤信印度教，其他宗教如伊斯蘭教徒占百分之十四，基督徒是少數族群，只占百分之二點五。通常，宗教間都和平相處，不過在印度史上，基督教與伊斯蘭教徒經常遭到印度教基本教義份子的攻擊；尤其是對外國傳教士及那些改信其他宗教的印度教徒。

在奧瑞薩省反基督教的暴力活動尤其嚴重，早在一九九九年，一名澳洲傳教士與他的兩名年幼兒子在駕車時遭人縱火被燒死。該省也是印度唯一一個、民眾要改信其他宗教時，必須取得警察許可的省份。

地方媒體報導說，印度教徒指控天主教會引誘當地貧困印度教徒改變宗教信仰，也是導致衝突因素之一。當地警察首長緊急調派兩名高階警官前往居間協調，希望儘早恢復地方秩序。