【本報綜合外電報導】人為何會害怕？科學家發現一種「恐懼基因」，負責控制腦中製造恐懼情緒反應的一種蛋白質，對於研發新的心理疾病療法很有幫助。

十七日出刊的「細胞」期刊報導，研究人員發現一種名為「細胞內磷酸化蛋白質」基因，主要集中在腦部負責恐懼和焦慮反應的「杏仁核」部位，也是人類為何會出現恐懼情緒的關鍵基因。

研究人員利用基因改造老鼠做研究，發現這種腦中缺乏stathmin基因的老鼠腦部出現異常，無法記住跟恐懼情緒有關的反應，舉例來說，原本先天懼怕空曠地區的老鼠，突然變得不害怕而且勇於冒險。

參與研究的哈佛大學細胞神經生物學實驗室主任波沙科夫表示，這是科學家首次發現這種細胞內磷酸化蛋白質與恐懼制約行為有關。

研究人員表示，這種恐懼基因可能可以控制人類先天和後天得到的恐懼，新澤西州羅格斯大學的蘇亞斯基表示，「這是學習和記憶領域的重大進展，可以讓人更加認識創傷後壓力症、恐懼症、邊緣人格和其他人類焦慮疾病」。

「後天恐懼」是因為發生某種狀況後產生，比如有人被黃蜂螫到後從此懼怕昆蟲，而這種恐懼經驗就在腦中「杏仁核」形成。研究人員表示，可以利用老鼠測試新藥和研發其他焦慮疾病療法，找出對付恐懼的新方法。