文／苔苔姐姐 于慧正

在自然界中，每一個生命都有其存在的價值，或為其他生物提供食物的來源，或成為庇護棲息的場所，或是生態中不可缺乏的重要角色。微小的苔蘚植物往往為人所忽視，若每種生物都有其存在的意義，那麼苔蘚植物究竟有什麼貢獻呢？今天來簡單介紹小小苔蘚對所屬生態的作用與功能。

岩溶作用

苔蘚的假根具有岩溶作用（圖①），可溶解岩面形成淺層土壤，成為草本植物及灌木生長所需之基質。所以，苔蘚植物在森林生態系的演替過程中，扮演著一個先驅物種的角色，對生態系的維持與發展具有重要意義，因而苔蘚植物被譽為植物界的拓荒者。

森林水文

苔蘚植物葉部的儲水構造，使它們相較於其他植物，具有更強的吸水和保水特性，在森林地表與樹幹上常呈大片群落生長，在夜間發揮截留作用攔截霧氣（圖②），就像千千萬萬雙小手接住水氣；降雨期間也能儲存大量水分，再慢慢向土壤釋放，得以保持環境溼潤，調節水分的逕流與蒸發量，為平衡森林水文帶來巨大貢獻。

固碳作用

高緯度的歐洲地區，泥炭苔（圖③）是主要的優勢種，占地面積非常廣大。它們體內有種酸性物質，形成死亡後不易為細菌所分解，故而將二氧化碳保留下來。近年來由於極端氣候接續釀災，苔蘚植物也因其固碳作用可減緩全球暖化的速度，而漸漸獲得重視。

監測環境

苔蘚植物的葉多為單層細胞結構（圖④），無角質層的保護，容易吸收空氣與水中的汙染物質及重金屬離子。當這些汙染物質累積於苔蘚體內，會影響其他養分離子的分佈，不利於苔蘚植物的生長，故可將苔蘚作為監測環境汙染的指標性植物，藉由觀測其生長情況來分析環境受到汙染的程度。

提供棲食

苔蘚植物可保持土壤的溫度與溼度，因此成為許多小型無脊椎動物的棲地，提供庇護、產卵地點與化蛹地等資源，例如螞蟻、鼠婦與馬路（圖⑤）。某些苔蘚物種體內含有大量的不飽和脂肪酸，作為北方寒帶鳥類與哺乳類動物的食物，有助於抵抗酷寒天候；而多疣懸苔因富含維生素B，也可與飼料混合後餵食家禽與家畜。

以前都被認為是沒有用的東西，受到剷除或誤解，苔蘚植物其實真有委屈啊！親愛的讀者們，今後看到苔蘚植物，當對它們另眼相看了呢！

（本專欄將於2022年1月起暫時停載。）