【本報綜合外電報導】美國太空總署科學家二十一日說，一顆新發現的小行星，可能將於明年元月三十日撞上火星，機率七十五分之一，在天文學上來說非常高。

參與噴射推進實驗室近地天體計畫的太空人傑斯利說：「這種機率極不尋常，我們追蹤的小行星，通常只有很小的撞擊機率。」近地天體計畫，固定追蹤地球附近約五千個星體。

太陽系內特別是在火星和木星之間，有小行星帶，布滿超過萬顆這類小天體。這顆被稱作「2007 WD5」的小行星，是十一月底被科學家發現，直徑有數十公尺，與一九○八年撞擊西伯利亞通古斯地區的小行星類似。

通古斯大爆炸所釋放的能量，相當於一千五百萬噸的核子彈爆炸，六千萬棵樹遭到摧毀。

傑斯利說，這顆小行星正在飛往火星途中，追蹤它的科學家原估計撞擊機率為三百五十分之一，但是本周分析資料後將機率往上提升。這些科學家表示，在取得更多這顆小行星軌道的資料後，撞擊機率預料還會增加。

他說：「我們知道它會從火星旁邊飛過，很可能不會撞上，不過還是有可能撞到。」如果撞上，地點可能接近「機會號」火星探測車一直在探測的赤道平原附近，不過探測車位於撞擊區外，沒有危險。

如以每秒十二點八公里的速度下墜，小行星撞擊形成的大洞，將和美國亞歷桑納州著名的流星隕石坑一般大小。

傑斯利說：「和撞擊地球不同，我們不會害怕，反而感到興奮。」