【本報綜合外電報導】全球第一艘用風箏拉動的貨輪「白鯨天帆號」（Beluga SkySails）十五日由德國漢堡市啟航，將橫渡大西洋駛往休士頓。懸在貨輪上方的巨型高科技風箏吃飽了風，提供輔助動力，在最理想的狀況下最高可省下一半燃料。「天帆」既節約能源、也可減少污染，如果此行成功，將開啟科技帆船新時代。

30次試航 節能效果驚人

發明天帆的德國工程師瑞格十五歲時在海灘放風箏，便萌生以風箏帶動船隻航行的念頭，但直到二○○一年他的創意才在豪華遊艇上實現，並逐漸進化成為貨輪的動力推進系統。他坦言，雖然過去五年以五十五公尺長的船隻進行近三十次試航，節省能源的效益都遠超過預期，但看到「白鯨天帆號」貨輪正式啟航仍難免緊張。

天帆風力系統，是由漢堡市「天帆」公司和不萊梅港的「白鯨」輪船公司合作研發，在一百三十二公尺的「白鯨天帆號」上安裝超輕合成纖維巨型風箏，可上升至三百公尺高空，可把風力和風向輸入船上的電腦，指揮風箏沿圍繞貨輪的軌道移動。風箏由不同方向拉動貨輪，能減少輪船引擎負荷。

2015年 將升起1500座天帆

進入二十世紀後，以風為動力的帆船早被視為落伍。傳統的帆船，帆是安裝在船身上，但天帆卻把帆送上天。他表示，全球目前登記的十萬艘輪船有六萬艘可加裝天帆，包括貨櫃輪、油輪在內，根據風力狀況可節省百分之十至百分之三十五的燃料；若在風力最旺盛的期間，甚至可節省百分之五十的燃料。

在原油價格邁向每桶一百美元的壓力下，能夠利用不花錢的風力為替代能源的確是好消息，以「白鯨天帆號」來說，只要一天就可省下百分之二十燃料（約台幣五萬一千八百元）。目前天帆公司已接到不少訂單，包括拖網漁船和超級遊艇，預計二○一五年將有一千五百艘船使用天帆。

年減億頓碳 3年可回本

一套天帆系統要七十二萬五千六百美元（約台幣二千三百五十萬），但估計省下的燃料費用三年即可回本。白鯨船運公司執行長史托柏格說，更重要的是天帆可以減少二氧化碳排放量。

船隻風力發動器「天帆」的發明人瑞格認為，如果全球貨輪都加裝天帆，風力強勁時啟動天帆，每年可減少一點四六億噸二氧化碳，相當德國總排放量的百分之十五。另外，全球目前有七千五百艘長度超過二十四公尺的超級遊艇，如改用風力，減少的空污也相當可觀。

然而，有專家卻表示，仰賴風力航行的復古動力，並非百分之百管用，若遇到逆風或船行速度超過十六節時，風帆便英雄無用武之地。且靠風力可能讓航行增加不確定因素，必須嚴守交貨時間的船運公司可能不敢冒風險。