【本報綜合外電報導】美國中西部六州十日晚間至十一日清晨遭逾四十個龍捲風襲擊，造成至少八十三人喪生、數十人失蹤及多座城鎮被毀，美國總統拜登宣布災情最慘的肯塔基州進入緊急狀態，搜救工作持續進行。拜登十一日下令全力協助救援，並形容這起天災是美國史上最大龍捲風暴之一，「這是個悲劇。我們仍不知有多少人喪生，也還不清楚破壞程度」。

法新社報導，大批搜救人員徹夜幫助美國心臟地帶受驚的災民，在房屋與商店的廢墟中進行搜尋。據信，光是肯塔基州就有至少七十人罹難，其中許多是梅菲爾德市的蠟燭廠工人。

肯州州長貝希爾十一日在記者會上說，「這是肯州歷史上最嚴重、最具破壞性、最致命的龍捲風事件，我確信死亡人數超過七十人，今天結束前恐破百」。他稱有一百一十人在蠟燭廠工作，已救出四十人，其餘受困者生機渺茫。

一名倖存的蠟燭廠員工事發當時透過臉書對外求援，她聲音顫抖地請求說：「我們被困住了，請幫幫我們。我們在梅菲爾德的蠟燭廠。請你們為我們祈禱。」梅菲爾德市消防局表示，蠟燭工廠化為「一堆彎曲的金屬、鋼鐵和機械」，應變人員有時不得不爬過罹難者的遺體，才能救到生還的受害人。

小鎮像被炸過

銀行教堂都不見了

梅菲爾德市居民古德曼表示，她住的城鎮就像被炸彈炸過，「我們住在很有歷史的社區，但在地歷史現在都已不復存在，四座歷史悠久的教堂、法院、銀行全都消失了」。

貝希爾指出，侵襲肯州的龍捲風在地面上移動三百二十多公里，是有紀錄以來行徑路線最長的龍捲風之一。目前全美紀錄最長的龍捲風是一九二五年的三百五十二公里，當時造成六百九十五人喪生。

伊利諾州愛德華茲維爾市的亞馬遜倉庫坍塌，至少有六人死亡，這些倉庫員工趕在耶誕節前上夜班處理訂單。在其他受龍捲風襲擊的州，包括阿肯色、密西西比、密蘇里和田納西州，至少有七人喪生。

拜登十一日在家鄉德拉瓦州威明頓為罹難者哀悼，指氣候變遷導致極端天氣反覆出現，同時承諾會盡快派出聯邦協助到災區。他並承諾，等到他與其團隊不致影響救援行動時，就會前去肯州探視。

12月罕見災害

全球暖化致命危機

這場龍捲風的起源來自夜間一連串雷暴，包括一場阿肯色州東北方形成的「超級雷雨胞」風暴，這場風暴從阿肯色州和密蘇里州移動進入田納西州及肯塔基州。

北伊利諾大學氣象學教授甘西尼表示，在涼爽月分，不尋常的高溫和潮溼，替這樣的極端天氣創造了環境，「全球暖化下，冬季可能愈來愈常爆發致命性的龍捲風」。密西西比州州立大學氣象學家塞西說，極地氣流的溫度高於十二月平均值，導致大氣系統「不知道現正隆冬」，因此可以說這次的龍捲風是地球暖化的產物。