【本報綜合外電報導】美國太空人先驅謝帕德（Alan Shepard）進入太空60年後，他的長女丘奇利（Laura Shepard Churchley）11日追隨腳步，搭乘亞馬遜創辦人貝佐斯旗下航太公司藍源的太空船飛上太空。這是藍源公司首次一趟運送6名乘客，也是今年第3度完成載人任務，更使今年成為逾30年來最忙碌的太空年。

丘奇利（Laura Shepard Churchley）11日搭乘藍源太空船從德州西部范霍恩發射站起飛，父親當年登上太空時，丘奇利還只是學生，如今她已是74歲的阿嬤。

以謝帕德命名的白色太空船「新謝帕德號」（New Shepard）搭載6人升空後，在太空中短暫停留，隨即返回地球，從升空到降落僅花約11分鐘。這是藍源公司第3次載人上太空。

謝帕德1961年成為歷來第2位，也是美國第1位進入太空的太空人，當年他是美國國家航空暨太空總署 （NASA）「水星計畫7人」（Mercury 7）成員之一，在地球次軌道飛行15分鐘後返回地球。

10年後，謝帕德擔任「阿波羅14號」（Apollo 14）任務指揮官登上月球，最為人所知的，就是曾在月球表面打了兩顆高爾夫。

丘奇利展開飛行前預錄影片談及父親：「我有點像在追隨父親的腳步，我覺得他就在這裡，和我一起。」

丘奇利是藍源這趟飛行的榮譽、非付費乘客之一，另一位是50歲的前職業美足巨星、現任美國廣播公司（ABC）「早安美國」共同主持人的史崔翰（Michael Strahan）。

天體物理學家麥克道爾（Jonathan McDowell）指出，這次載客上太空是今年第13次載人上太空任務，超過1985年的11次，讓2021年成為三十多年來載人登太空最頻繁的一年。