編譯／韋士塔

據美國疼痛醫學院（AAPM）統計，全球有逾15億人患有慢性疼痛，即疼痛感覺持續3個月以上且反覆發作。

在慢性疼痛的種類中，最常見的是腰部和背部疼痛，若未能妥善治療，會影響日常活動。然而，許多慢性疼痛患者並未出現明確病因，標準治療方法未必適用，專家指出，這類患者的疼痛可能並非出於身體問題，而是心理因素。

慢性疼痛的治療方法，主要有止痛藥、運動、施打類固醇和手術。如今美國一家新創公司AppliedVR研發一套稱為「EaseVRx」的設備，利用虛擬實境（VR）技術治療各類慢性疼痛。

AppliedVR先前已完成兩項臨床試驗，證明EaseVRx設備的療效。在第一項試驗中，研究人員追蹤約100名患者3周，證實使用VR設備患者的疼痛強度顯著降低，睡眠、情緒和壓力也有所改善。

AppliedVR第二項試驗的數據則顯示，EaseVRx設備能讓慢性疼痛患者的疼痛、情緒、壓力和睡眠改善至少4成。此外，使用EaseVRx的患者，在治療期間減少服用非處方止痛藥。

EaseVRx設備已獲得美國食品藥物管理局（FDA）批准，目前開放給18歲以上，被診斷患有中度至重度慢性疼痛，且持續超過3個月的患者使用。

FDA神經和物理醫學設備部門代理主任羅伏塔斯（Christopher Loftus）表示：「美國有數以百萬計的成年人患有慢性疼痛，對他們的日常生活造成許多影響。如何減輕疼痛，對這些患者來說非常重要，FDA批准EaseVRx，為患者提供一種減輕疼痛的治療選項，不須服用含鴉片類的止痛藥，並且能和其他療法搭配使用。」

AppliedVR公司指出，EaseVRx設備運用認知行為療法和其他治療技術，指導患者透過遊戲、課程和運動來減輕慢性疼痛。這套設備附有VR頭戴式裝置，以及沉浸式體驗的軟體，患者可在家自行使用，每次治療的時間約2到16分鐘。

AppliedVR聯合創辦人賽克曼（Josh Sackman）表示，EaseVRx的療程包括疼痛教育和遊戲，例如記憶、自我控制、呼吸、深度放鬆和注意力轉移。透過VR內容的輔導，患者可培養應對疼痛的技巧，還能養成新習慣，以降低慢性疼痛的強度。

賽克曼指出：「過去幾年來，我們致力研發這項設備，並透過臨床試驗獲得證據，證明VR治療疼痛的效果。獲得FDA授權，對我們而言是相當重要的里程碑，但我們的使命非常重大，不會就此滿足。我們會繼續研究，進一步提升治療慢性疼痛和其他症狀的療效和效益。」

AppliedVR已成功募資約7000萬美元，賽克曼表示，這些資金將用於擴大VR設備的應用領域，治療其他形式的急性和慢性疼痛，減少藥物的使用。

賽克曼指出，慢性疼痛讓許多患者苦不堪言，令他們身心俱疲，付出昂貴代價，甚至過度依賴鴉片類止痛藥物。他希望透過最新科技協助患者緩解慢性疼痛，並抑制高成癮性、風險性藥物的濫用，提供最理想的慢性疼痛護理。