入行79年   每月仍上課4次  溫柔捍衛傳統  開心接待兒孫輩客人

【本報綜合外電報導】藝伎是日本逐漸消逝的獨有文化，但一名祖母級的藝伎堅持退而不休，捍衛這個古老行業，也見證日本的盛衰變遷。

高齡九十八歲的「小琴」是日本最老的藝伎，她於一九二八年踏入藝伎業，正值這一行的鼎盛時期。她回憶：「那年夏天我在長椅上乘涼，很快有人過來問我是否有空，他想出錢請我演出，哪怕只演一炷香的工夫也可以。」過去請藝伎舉行一次晚宴，可能花費約八萬日元（約新台幣兩萬三千元），如今日本的夜生活被KTV、酒吧取代，但小琴仍以身為藝伎而自豪。

小琴每月上課四次練習日本傳統樂器三味線、唱傳統歌曲，她說：「許多人在這一行做了三十年，卻不上課。事實上，這些人不能被稱為藝伎。」雖然小琴年事已高，而且每天面對的都是可以當自己兒孫的客人，但她對於自己可以和年輕人交朋友，感到相當開心。

藝伎傳統收費高昂，主要面對男性政商名流，因此深居簡出，較少在大庭廣眾前露面。隨著時代變遷、日本泡沫經濟時代，以及政壇醜聞頻傳，政客刻意減少消費，藝伎生計難繼。為避免藝伎這一特色絕跡，日本開始推廣藝伎之旅，向公眾揭開藝伎神秘面紗，藝伎也開始接受外國遊客、女性顧客等新客源。小琴說：「我們的世界正在改變。」她也表示，只要活著一天，就要在舞台上繼續表演、把歡樂帶給大家。