終結雅典稱霸美夢

西元前四三一年，開始了伯羅奔尼撒戰爭。這次戰爭之前，古希臘人遭到傳染病的攻擊，它使雅典軍隊的生力軍四分之一死亡，瘟疫繼續在希臘肆虐，導致了城邦人口的四分之一死亡。

那場瘟疫有好多種疾病，包括鼠疫、天花、麻疹和傷寒等。這次瘟疫造成西方文明史上一次重大的改變，因為雅典本有稱霸整個希臘半島的雄心，但因這次瘟疫，雅典稱霸成了一場美夢。

導致羅馬帝國衰落

西元一六五酖一八○年間，羅馬帝國時期發生了一場黑死病瘟疫。那時候羅馬是安東尼稱帝，史書稱之為「安東尼時期黑死病」。

瘟疫在十五年左右的時間內導致了羅馬帝國本土三分之一的人口死亡。很快，到了西元二一一酖二六六年間，羅馬又遭到第二次傳染病的大襲擊。

這兩次瘟疫橫行之後，再加上其它一些原因，羅馬帝國就衰落下去了。

黑死病帶來宗教改革

西元一三四七酖一三五一年間，歐洲遭遇了一場黑死病，許多地方三分之一到二分之一的人口都沒有了。那一次造成的後果，差不多影響到了西方文明的各方面。

比如說它帶來了宗教的改變，因為當時那麼多人痛苦，那麼多人死亡，宗教就要找到新的教義來對這種苦難作出解釋。

再比如說，它導致了農奴的解放。在此之前，農奴不怎麼值錢，但因有眾多的人染黑死病死掉後，勞動力一下子就變得珍貴了。農奴逐漸獲得了自由身份，成為自由勞動者。

催生罪惡的販奴制度

在歐洲殖民主義者對美洲擴張過程中，真正因為打仗或屠殺而死的印第安人並不占很大的比例，大部分倒是死於歐洲人帶去的天花、麻疹、霍亂、傷寒、鼠疫、流感、白喉等嚴重的傳染病。

它們使得美洲土著百分之九十的人口毀滅了。歐洲殖民主義者就不得不想另外的辦法尋找勞動力，這就引起了大規模非洲黑人奴隸的販賣。

天花疫苗助拿破倫征戰

十七～十八世紀，倫敦、愛爾蘭等地發生過瘟疫，政府後來花大力氣發展公共衛生系統。

當時「預防勝過醫治」，變成了歐洲很多國家的一種政策。這種政策為它們的經濟發展和軍事擴張貢獻極大。拿破倫軍隊最早推廣天花疫苗預防，這在它的長期征戰中太關鍵了。

現代公共衛生系統建立

一九一八年的西班牙大流感，造成的死亡人數比戰爭的死亡人數要多得多，所以美國國會就撥款一○○萬美元強化公共衛生部門。