【本報綜合外電報導】日本政府十八日開始今年的南太平洋捕鯨活動。同往年一樣，日本依舊打起「科學研究」旗號，但在今年捕殺名單中，座頭鯨赫然在列。

這將是國際捕鯨協會一九六三年禁止在南半球捕殺座頭鯨以來，首次有國家大規模捕殺這一瀕危物種。

據美聯社報導，這支捕鯨船隊將從南部港口城市下關出發，前往南太平洋地區，計畫捕殺五十頭座頭鯨、九百三十五頭南極小鬚鯨以及五十頭長鬚鯨。長鬚鯨也是世界瀕危物種之一。這將是日本迄今規模最大的一次捕鯨活動。

大型補給船「日新丸」號再度領銜這支船隊。日新丸排水量為八○三○噸，是日本捕鯨活動的「名角」。它今年二月在南極海域捕鯨時發生不明原因的火災，造成一名船員喪生。

據美國鯨類學會估計，全世界現存座頭鯨三萬至四萬頭，僅為人類現代捕鯨活動開始時數量的約三分之一，已被世界自然保護聯盟列入瀕危物種名單。但日本漁業官員解釋說，座頭鯨和長鬚鯨的數量已經回升，大約升至六萬頭。

「從成千上萬頭座頭鯨中捕起五十頭，根本不會產生什麼重要影響。」

但綠色和平組織反駁說，座頭鯨群組織嚴密，牠們非常敏感，即使只有其中一頭死去，也會對鯨群造成極其嚴重的破壞。

日本將赴南太平洋捕殺座頭鯨，引起澳洲、紐西蘭等國嚴重關切。

澳洲工黨表示，如果工黨在即將舉行的聯邦議會選舉中獲勝，就將動用軍機監視日本捕鯨活動，搜集反對這種「科研」項目的法律證據。

據了解，座頭鯨雖然不是世界上最大的鯨類，但也是海洋中當之無愧的龐然大物，體型肥大而臃腫，體長達十一至十九公尺，體重約為四十至五十噸。

牠的頭相對較小，扁而平，吻寬，嘴大，嘴邊有二十至三十個腫瘤狀的突起，有趣的是每個突起的上面都長出一根毛，而身體的其他部位卻全都沒有毛。鯨鬚短而寬，每側都在二百條以上。背鰭較低，短而小，背部不像其他鯨類那樣平直，而是向上弓起，形成一條優美的曲線。