【本報芝加哥電】即使至親的家族成員，對疾病的反應也各不相同，為何如此？「科學雜誌」十五日刊出一項報告指出，有一種過程導致一些人的基因染色體隨機性「沉默」，或許能夠提出解答；而此一基因沉默情形可能比醫界想像的更為常見。

多數人的基因攜帶的染色體是成雙成對的，它們分別來自父親與母親的遺傳，通常複製與父母相似的特徵。但有一種稱為「隨機性單獨對偶基因表現」的過程，導致單一個細胞鈍化，或者將來自父母親其中一方的非性別染色體給關閉起來。

醫學界一向認為，這種現象只發生在一些與免疫系統或神經系統有關的基因。但哈佛大學醫學院針對這類基因進行研究，結果發現，這種基因現象比原先所想的更為普遍，在四千個基因中，約有百分之十比率被檢驗出屬於「沉默」的基因。

這種沒有作用的DNA，涉及管理一些不同型態的基因，其中包括管理「澱粉樣蛋白前驅蛋白」基因碼；而澱粉樣蛋白正是阿茲海默症致病的開端。

這項發現可以解釋，何以一些家族成員比其他人更為敏感容易染病，何以他們對藥物治療反應不同。對研究人員而言，這種情況長久以來一直都是個謎。