金磚的學名叫細料方磚，據史料記載，明清時期的金磚出產地主要是江蘇蘇州。

明永樂十五年（西元一四一七年），明成祖遷都北京，蘇州工匠蒯祥被任命為皇官的總設計師。他的第一項任務就是負責設計和組織施工宮廷正門的承天門（即今天安門）。蒯祥將江南的建築藝術巧妙地運用在門的建築中，採用蘇州彩繪、琉璃金磚，使殿堂樓閣顯得富麗堂皇。金磚燒製的規格為：一尺七寸、二尺、二尺二寸，均為正方形。

金磚的製作方法獨特，工藝複雜，製作過程首先需通過掘、運、曬、推、舂、磨、篩等七道工序得其土；再經三級水池的澄清、沈澱、過濾、晾乾、踏踩等六道工序使其成泥；然後用手、托板、木框、石輪等工具固定形狀；再放置在陰涼處陰乾，每日輕輕翻動，八個月後成坯入窯燒製。「入窯後，要以糠草燒一月，片柴燒一月，棵柴燒一月，松枝柴燒四十天，凡百三十天而窨水出窯」(《造磚圖書》)。成磚後還得用桐油浸泡，整道工序需兩年時間方可完成。

金磚燒成之後要經過嚴格檢查，每一塊磚都要達到表面色澤均勻，無任何裂縫、斑漬和缺角，敲之有聲、斷之無孔的程度，方可使用。

在墁地的工藝上更為講究，首先要磨磚加工，使磚與磚的接觸面嚴絲合縫，叫做「磨磚對縫」。砍磨二尺金磚，每天只能砍磨三塊；墁地時，每個瓦工加兩名壯工每天只能墁五塊。最後，在墁好的地面上澆灌生桐油，才算完工。

此外，當年為了確保金磚的質量、分清責任，每塊磚上都燒製上了年代、產地、監造者、製作者、規格，以備查驗。

故宮的金磚都是無價之寶，除了故官官殿裡使用的以外，尚存一些過去備用的金磚，成為難得的實物檔案。