文／吳宏信

蠶豆，梵文Buddha bean，相傳是西漢張騫出使西域引進中國，宋‧宋祈《益部方物略記》記「佛豆」：「豐粒茂苗，豆別一類。」清‧吳其濬《植物名實圖考‧穀類‧蠶豆》：「『蠶豆』，明時以種自雲南來者絕大而佳，滇為佛國，名曰佛豆。」佛豆即是蠶豆，有人說是「福到」的諧音，筆者認為應是取自Buddha的音。

蠶豆成熟時，豆莢狀如臥蠶，故以蠶名之，又稱胡豆、淮豆、夏豆、佛豆、胡頭、川豆、倭豆、羅漢豆、蘭花豆、馬齒豆、南豆、豎豆。稱之蠶豆，乃避諱「胡」字，以免殺身之禍；形似羅漢頭，故名「羅漢豆」；油炸成型狀似「蘭花」，故名「蘭花豆」。

蠶豆為蝶形花科蠶豆屬，草本，春天開花，莢果狹長橢圓、稍扁、肥厚、被細毛；種子呈橢圓形，可食用及入藥；莖葉可作綠肥，為糧食、蔬菜和飼料、綠肥兼用作物。

蠶豆營養豐富，含有蛋白質、維生素、膳食纖維、胺基酸，不含膽固醇，可預防心血管疾病、健腦、增強記憶力、促進腸胃蠕動。春末夏初是吃鮮蠶豆的季節，江南俗諺「立夏見三鮮」，三鮮之一即為蠶豆。

蠶豆可水煮、乾炒、涼拌、油炸、入飯、製醬、醬油，當成茶點零食，也可剝皮後入菜或煮湯，家常菜有炒蠶豆、蠶豆羹、茴香蠶豆、椒麻蠶豆等，亦可製成炸蠶豆餅、風味茶葉蠶豆。

坊間的豆瓣醬由辣椒與豆麴發酵，製造原料有黃豆和蠶豆，由蠶豆釀製的醬有股獨特的香氣，十分受消費者青睞，但有遺傳疾病「蠶豆症」者，萬一吃到會發病溶血，千萬要小心。

古典小說《紅樓夢》中，談到「揀佛豆」可積福添壽，北京寺廟亦有此佛事，又稱「捨緣豆」，那是為了延年益壽，表現善念的活動，相傳始於京西萬壽寺。每逢浴佛節前夕，僧人開始撿豆子，每撿一粒便念一聲佛號，在佛誕日當天煮熟，施捨信徒結善緣，說來非常有意義。