文／台北市立天文館

太陽系中除了地球之外，似乎沒有一個地方適合人類居住，但這並不代表著各地的條件都相同。

目前科學家們幾乎都同意，「金星」是所有天體中最不宜居的行星。近幾年來，愈來愈多的證據表明，情況並非永遠相同，雖然在金星的年輕時期，它曾經可能宜居，有宜人的氣候，甚至還有液態海洋。但也許我們該忘掉這一切，科學家根據對金星和地球早期的氣候模型研究發現，金星似乎永遠不會冷卻到足以讓水凝結成液態。

長期高溫 水變蒸氣



金星在很多方面都很像地球，體積、質量、組成成分等，而且在太陽更年輕、更冷的時候，它應該有更溫和的氣候；但也正是因為這兩顆行星的相似之處，隨著太陽的亮度持續上升，金星可能會是地球未來的樣版。

如果金星曾經也像地球一樣有液態海洋，尤其是當太陽比現在還要暗30%左右（因此也更冷），那麼在當時，地球應該是一個更冷的冰球。但是科學家們已有證據顯示，液態水的存在時間應該會更早；如果金星當下就有液態海洋，那地球上的液態水又是哪來的呢？

瑞士日內瓦大學的天文研究小組證明了金星從來就不像地球，並表示：「我們模擬了40多億年前地球和金星的氣候，當時行星的表面仍是『熔融』狀態，如此的高溫意味著任何水，都可能只以『蒸氣』的形式存在，如同在一個巨大的壓力鍋一樣。」

夜晚成雲 無助降雨



為了讓這些蒸氣凝結成雲及降雨，金星必須經過幾千年的冷卻，這只有在金星表面形成雲層，並能阻擋太陽輻射的情況下才會發生。但研究團隊的模型顯示，雲可能在金星夜晚側（背對太陽）出現，這不僅不能阻止太陽輻射，反而會增強夜晚側的「溫室效應」，使金星變暖。這代表水蒸氣不可能在金星的大氣中凝結成雲，更惶論降雨了。

而地球的溫度反倒適宜，不會發生像「蒸氣地球」那樣的場景；事實上，如果太陽輻射再強一些，地球可能也會變得像金星那樣，但是，地球和金星是如何走上如此不同的演化道路，科學家仍有許多不同的猜測，這也是他們想要解決的一個謎團。雖然其結果可能對我們的未來沒有影響，但它可能會幫助我們在這更廣闊的銀河系中，找到其它宜居的世界。該研究發表於《自然》期刊上。