中國古代城市中除民居外，有公共建築，如城隍廟、關帝廟、孔廟、土地廟以及觀音寺等等；還有鐘樓、鼓樓、戲樓、佛寺、塔、牌坊、皇宮、社稷壇、園林等等。

往往一個城市裡，除了大的公共建築、衙門、寺院、廟宇等外，幾乎沒有什麼空地了。居民只能隨便在小巷子裡居住。例如唐代長安城中，居民便住在坊裡之空餘地帶。北京在元代已是大都城，窮人就砌築小房子，在破廟或在空地的附近居住。從目前北京舊城的情況看，它體現出一種「大街小巷」的規畫方式，這是一種傳統的方法。從這一點便可知道古代城市裡的居民住宅住戶的一些狀況。所謂「規畫」，主要是大片輪廓性的計畫，對統治階級宮殿、廟宇、佛寺等建築進行規畫，對民宅基本上僅僅畫塊空地，畫定居住範圍而已。

在中國古代城市裡，那些主要的、重要的位置都由統治階級的房屋所占。至於一般居民，特別是窮人，都在城邊與城角建造小型房屋。