【本報綜合外電報導】英國《泰晤士報》二十六日報導，科學家相信他們可能已發現銀河系（Milky Way）以外的第一個已知行星；此「可能行星候選者」估計大小約如土星，位於二千八百萬光年遠，又被稱為渦狀星系（Whirlpool Galaxy）的梅西耶51a（Messier 51a）螺旋星系。

報導指出，研究團隊利用美國航太總署（ＮＡＳＡ）的太空望遠鏡「錢卓X光觀測衛星」（Chandra X-ray Observatory）發現此新行星「M51-1」的訊號，並在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊刊登的「Ｘ光凌日法」（X-ray transit）研究論文正式發表。

報導指出，「系外行星」（Exoplanet）是一個存在於太陽系之外的行星，目前已被發現的其他系外行星，幾乎全都在距地球三千光年的範圍內；發現「M51-1」的研究團隊表示，「這一個『系外行星』將比在銀河系發現的其他行星要遠得多」。

領導研究的狄史蒂法諾博士（Rosanne Di Stefano）則說，「藉由在X光波長尋找行星候選者，我們正試著打開一個尋找其他世界的全新領域」，並稱此一策略，讓發現其他系外行星成為可能。