【本報綜合外電報導】英國《金融時報》報導，消息人士透露，中國大陸八月曾測試一枚可搭載核彈頭的極音速飛彈，進入太空繞地球一圈，而後進入大氣層朝目標前進，雖然擊中地點離目標還差三十九公里，但已顯示大陸在極音速武器上的進展，遠超過美方預期，讓「美國政府驚訝」。

美國、俄國和大陸都在發展極音速武器，包括靠火箭進入太空、但靠自身動力繞地球的「滑翔飛行器」。極音速飛彈飛行速度是音速五倍。傳統彈道飛彈飛到太空後下降擊中目標，飛行軌跡呈拋物線，極音速飛彈則只飛到大氣層，高度較低，可能更快擊中目標，敵方也更難追蹤和攔截。

美國麻省理工學院研究大陸核武政策的專家傅泰林說，搭載核彈頭的極音速滑翔飛行器，能使旨在摧毀彈道飛彈的美國飛彈防禦系統「失效」。

近數月，美國軍方官員多次就大陸增加核武實力提出警告，尤其衛星影像顯示，大陸正建立兩百多個洲際飛彈地下發射室之後。大陸並未簽署任何軍備管制協議。

美國空軍部長肯達爾上月暗示，大陸正在研製新武器。他說，大陸取得長足進展，包括「從太空進行全球打擊的潛力」。他不願說明細節，只說類似蘇聯曾在冷戰時期部署、但後來放棄的「部分軌道轟炸系統」。

消息人士指出，大陸測試的極音速武器，理論上能飛越南極。這將對美軍構成挑戰，因為美國飛彈防禦系統，主要防範飛越北極路線的飛彈。

大陸用長征火箭將極音速滑翔飛行器送上繞地軌道。大陸通常會公布長征火箭發射的消息，但隱瞞八月搭載極音速飛彈發射的這一次。