石窟是印度一種佛教建築形式。佛教提倡清淨修行，因此僧侶們選擇到深山開鑿石窟，以便修行之用。約西元3世紀，中國佛教徒受到印度影響，也開始開鑿石窟寺，多建在大陸北方的黃河流域。從北魏（386~534年）至隋（581~618年）唐（618~907年），是鑿窟的鼎盛時期，這期間更形成由建築、彩塑、壁畫3大類組成的石窟藝術。

【本報綜合報導】中國大陸阿爾寨石窟位於內蒙古自治區鄂爾多斯市鄂托克旗，是大陸迄今發現到規模最大的石窟建築群，也是一座集寺廟、石窟建築、摩崖石刻造像、壁畫、雕塑、榜題為一體的佛教藝術寶庫。

阿爾寨石窟共有65座石窟、22座浮雕石塔等遺存，其中保存完好的41座石窟中14座有壁畫，壁畫繪有蒙古包、騎射、狩獵和喪葬習俗等場景，阿爾寨石窟也因此被譽為「草原敦煌」。據了解，2018年鄂托克旗政府啟動阿爾寨石窟壁畫保護工程，委託敦煌研究院組織實施，目前已修復10座有壁畫洞窟。

該石窟是大陸長城以北，唯一的草原石窟群，「阿爾寨」是蒙古語，意為「平地凸起的地方」，占地面積約165萬平方公尺。

從壁畫和出土文物來看，阿爾寨石窟的鼎盛時期在元代。2003年鄂爾多斯博物館組織專業團隊對阿爾寨石窟進行搶救性發掘，出土5幅完整的元代唐卡。這些唐卡保存至今仍顏色鮮豔，被鑒定為大陸國家一級文物。2005年又對第66號、第67號窟進行搶救性考古發掘，出土了元代銅燈、銅碗、金剛陶范等文物。

2019年，阿爾寨石窟修復保護工程再啟動，開展數字化訊息採集、壁畫修復以及窟門更換、地面硬化等工作。這次全面維修保護將使阿爾寨石窟更加穩固、安全，同時也將推進相關學術研究和成果普及運用。

阿爾寨石窟研究院表示，以西夏和元代為主的阿爾寨石窟壁畫，因所處的自然條件惡劣，故修復工作可延緩壁畫衰退，實現長時間保存。在保護的同時，院方也將繼續與敦煌研究院合作開展石窟考古研究工作，進一步挖掘元代壁畫的歷史、藝術、文化價值。