【本報綜合外電報導】二○二一年諾貝爾醫學獎得主，四日由諾貝爾委員會祕書普爾曼（Thomas Perlmann）宣布，由美國學者朱利葉斯（David Julius）和帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian），因為他們發現對痛覺與觸覺的感受體。

兩位得獎者與台灣都有淵源，帕塔普蒂安幾年前曾來台灣訪問，太太為台裔美籍，可說是台灣女婿；朱利葉斯的得意門生，是去年過世的中研院分生所副研究員莊懷祜。

朱利葉斯在二○一○年曾獲得第七屆「邵逸夫獎」，表彰他對人類皮膚感知疼痛、刺激和溫度以致產生疼痛、過敏現象背後的分子機制的開創性發現。早在二○一四年，就曾被預測為諾貝爾獎獲獎熱門人選。朱利葉斯和帕塔普蒂安去年曾共同獲得著名的卡弗里神經科學獎（Kavli Award for Neuroscience）。

諾貝爾獎評審表示：「今年醫學獎得主的重大發現，讓我們了解冷、熱以及力量如何啟動神經脈衝，讓我們感知並適應這個世界」。

評審表示：「我們在日常生活把這些感知視為理所當然，但神經脈衝是如何被啟動，讓我們感覺到溫度和壓力呢？這個問題被今年的諾貝爾得主解決了」。

朱利葉斯是加州大學舊金山分校教授，帕塔普蒂安則任教於加州斯克里普斯研究所（Scripps Research），兩人將平分一千萬瑞典克朗（約新台幣三千一百八十四萬元）獎金。

陽明交大生科院院長暨神經科學研究所教授連正章表示，這兩位學者一輩子都在做本體感覺離子通道相關的研究，而這些研究對於止痛藥物開發有莫大助益。

連正章表示，感覺神經末梢的獨特離子通道，跟日常生活感知溫度、痛覺、觸覺等有關，例如吃東西感覺到辣、走路感到疼痛等，而朱利葉斯和帕塔普蒂安一輩子都在做這一系列離子通道的研究。包括某些離子通道可感受到低溫，也可被薄荷刺激感受到沁涼；有些則會被辣椒刺激，感受到痛、辣。

可應用於

治療慢性疼痛

這發現這些獨特的離子通道後，科學界，尤其是神經學界多年來一直將離子通道視為研究的重要環節之一。後續的研究者便針對通道相對應的感覺、如何被刺激以及結構進行研究，像是發現自然界有些化學物品會活化通道，像是辣椒、薄荷等。

尤其「疼痛」是很有商機的研究領域，連正章說，一旦知道離子通道的基因、表現和結構，藥廠也可針對這些離子通道開發阻斷通道的藥物，不論是在實驗室中以理論驗證，或是找出小分子，都可解決慢性、急性神經疼痛的問題。