文／蔣玉嬋

到傳統市場買菜，在入口處的花店，發現一株玲瓏可愛的蘋果辣椒盆栽。小巧的綠色身軀上，懸掛著鮮紅欲滴的果實，令人愛不釋手，便順手買了回家，種在陽台上。正獨自歡喜欣賞著，忽然發現一隻鳥兒停在欄杆，眼睛骨碌碌地直瞧著果實，不禁驚呼：「鳥兒啊，你該不會想吃果子吧？很辣的喔！」女兒說：「別緊張，也許鳥兒不怕辣。」

過了兩天，忽然發現陽台地板上滿是小鳥糞便，女兒問：「鳥兒辣到拉肚子了嗎？」不禁莞爾，就是這種宅在家的日子，才能以如此自在悠閒的心境，去體會身邊美好的事物，產生美妙的遐思吧！

當我把這則故事貼在臉書上，立刻引來朋友的回響。友人告訴我：「辣椒是草本植物，枯萎後把種子留著，下次再種，就會有源源不絕的辣椒。」

另一友人告訴我：「鳥兒沒有辣的味覺，而且辣椒有豐富的維他命C，鳥兒很愛吃喔！之前家裡養鸚鵡，我都會拿辣椒給他們吃，國外進口的飼料也都混有乾燥辣椒。」同時傳來一則連結，說明辣椒所產生的生物鹼capsaicinoids，是造成舌頭火辣辣的元素，但鳥類對此沒有感覺；相對地，辣椒的氣味、顏色都深深地吸引著牠們。「所以，別再跟你家的鳥兒搶辣椒了，辣椒是為鳥所演化，不是為你我而演化的喔！」

看了友人回應的訊息，覺得好開心，不只是心靈的交流，更傳遞許多豐富的知識，多麼可貴啊！

於是，觀賞蘋果辣椒成了自己每日的例行公事。每天醒來，一定先到陽台跟她道早安；讀書累了，就去望望她的身影；偶爾聽到鳥聲啁啾，更迫不及待地尋找鳥兒的蹤跡。生活頓覺增加了無比的生氣。

那天凝視著蘋果辣椒，望著她俏麗的身姿、紅豔豔的果實，不只將環境妝點得更加清新亮麗，更吸引了鳥兒歡駐，這不就是利益眾生的事情嗎？

「我是蘋果辣椒，蘋果辣椒是我。」這句話突然閃過腦際。是啊，我也要像她一樣，讓自己漂亮成長，傳播令人歡喜的氣息；而因為她就是我，更要愛護她，就像愛護自己一樣，讓她快樂成長。

思及此，便覺周遭光亮了起來，即使疫情仍在也不害怕。我們終會克服的，因為成長的動力與希望，正是健康邁向未來的能量﹗